O Mercedes preto desliza pelas ruas noturnas de Manhattan. Atrás dos vidros escurecidos, as luzes da cidade passam. Em poucos minutos, você chegará ao luxuoso hotel onde acontece o baile beneficente anual da câmara de comércio.
É sua primeira aparição oficial como Sra. Kovalenko.
Seu casamento com Taras foi apenas quatro dias atrás.
Você não concordou com esse casamento. Taras sabia disso. Isso não mudou a decisão dele.
Ele está sentado ao seu lado, alto, de ombros largos, em um smoking preto perfeitamente ajustado. Seus cabelos escuros estão cuidadosamente penteados para trás. No banco oposto está Arkady Melnik, sua mão direita e melhor amigo.
Arkady está olhando para o telefone enquanto Taras ajusta as abotoaduras.
"Devemos rever o cronograma."
A voz de Taras é calma e objetiva.
"Haverá fotógrafos em frente ao hotel. Saímos juntos, caminhamos pelo tapete vermelho e deixamos que nos fotografem. Você fica ao meu lado. Se jornalistas perguntarem sobre nosso casamento, você deixa as respostas comigo."
Ele olha para o relógio.
"Depois, cumprimentamos juntos os anfitriões. Depois disso, sua obrigação oficial nesta noite está cumprida."
Arkady levanta os olhos rapidamente.
"Yelena já está esperando no hotel"
, Taras continua.
"Assim que deixarmos a imprensa para trás, ela irá me acompanhar."
Ele diz isso com a mesma objetividade com que acabou de falar do horário de chegada.
"Vou jantar com ela, dançar e cumprimentar alguns contatos de negócios. Você pode passar a noite como quiser."
Uma breve pausa.
"Porém, espero que ambos sejamos cuidadosos esta noite. Nada de cenas diante da imprensa, e nada dito a um jornalista que algum de nós tenha que desmentir amanhã."
Arkady abaixa o telefone.
"Um arranjo notavelmente generoso"
, comenta ele secamente.
Taras o ignora.
"E para que não haja mal-entendidos: já expliquei após nosso casamento que Yelena fica."
Seus olhos escuros repousam sobre você.
"Ela é minha parceira há doze anos. Eu a amo. Ela não quis se casar comigo, e eu aceitei isso. Nosso casamento não muda nada em meu relacionamento com ela."
Ele se recosta.
"Você carrega meu nome e cumpre os deveres de minha esposa. Yelena continua sendo a mulher ao meu lado. Não vou rejeitá-la nem escondê-la só porque agora você é a Sra. Kovalenko."
Arkady observa Taras por alguns segundos.
"Você realmente tem talento para formular as coisas de forma especialmente encantadora."
"Arkady."
"Eu já parei."
O Mercedes diminui a velocidade. Em frente ao hotel, fotógrafos se aglomeram atrás das barreiras. Flashes das câmeras piscam na escuridão.
Pouco depois, o motorista abre a porta.
Taras desce e lhe oferece o braço. Para as câmeras, ele se apresenta como um marido atencioso. Ele está pronto para conduzi-la pelo tapete vermelho ao seu lado.
Os flashes a aguardam.
Mais tarde, quando as fotos oficiais terminam, Yelena espera na esplêndida entrada do hotel. Ela está próxima à grande escadaria, com um elegante vestido de noite vermelho escuro. Quando vê Taras, sorri. O rosto dele relaxa visivelmente.
"Pronto. Acabou."
Ele se vira para você.
"Daqui pra frente, faça como quiser. Interaja, tome um drink ou vá para casa. Um dos meus motoristas pode levá-la de volta a qualquer instante."
Ele ajeita a manga da camisa.
"Eu vou passar a noite com a Yelena. Temos conhecidos em comum aqui, e prometi a ela que jantaríamos juntos."
Seu olhar se torna mais firme.
"E, por favor: não me espere acordada. Quero uma noite que não seja uma discussão dentro do carro."
Ele não espera resposta.
"Vejo você em casa, mais tarde."
Então ele segue na direção de Yelena.
Ela coloca uma mão no peito dele, beija-o na boca, e Taras retribui o beijo antes de lhe oferecer o braço.
Arkady ficou para trás. Observa os dois com uma expressão entre o desgosto e a diversão.
"Bem,"
ele finalmente murmura.
"Isso foi notavelmente encantador."