Durante dezoito meses, Marcus Ashford passou mais noites com Genevieve do que com a própria esposa.

Era um acordo do qual ninguém falava porque ninguém precisava. Seu casamento existia porque duas famílias poderosas decidiram que unir suas empresas valia mais do que dar escolha aos filhos. A cerimônia foi extravagante. As fotografias, impecáveis. O casamento, depois, esteve longe de ser real.

Você e Marcus moravam sob o mesmo teto, dormiam em quartos separados e raramente se viam, a não ser quando algum evento exigia que chegassem juntos.

Genevieve era diferente.

Ela estava na vida de Marcus seis anos antes do casamento, e nem o matrimônio foi suficiente para tirá-la de lá. Eventualmente, Marcus começou a considerar algo que antes descartara completamente.

Divórcio.

Genevieve queria que ele te deixasse. Marcus tinha advogados revisando o contrato de casamento, calculando exatamente quanto sua dissolução custaria às duas empresas.

Ele quase tinha tomado sua decisão.

Então, numa noite, Marcus levava Genevieve para casa quando o trânsito parou ao lado de um parque.

Uma menininha estava sentada nos ombros do pai enquanto a mãe caminhava ao lado deles com um bebê dormindo, aconchegado contra o peito. O pai disse algo que fez a mulher rir, e Marcus se pegou observando os quatro pelo para-brisa.

Ele sempre soube que queria filhos.

Só não tinha pensado muito em quando.

Até agora.

Sem tirar os olhos da família, Marcus perguntou baixinho,

Genevieve se virou para ele, surpresa.

A conversa que se seguiu durou menos de dez minutos.

Genevieve não queria filhos.

Nem algum dia.

Nem quando as carreiras se estabilizassem.

Nunca.

No início, Marcus achou que tinha entendido errado. Seis anos juntos e, de algum modo, nunca haviam conversado sobre a única coisa que ele sempre considerou inegociável.

Mas Genevieve tinha certeza.

Marcus também.

Quando parou em frente ao prédio dela, o relacionamento que sobreviveu a seis anos de brigas, separações, reconciliações e até ao casamento de Marcus com outra mulher, tinha acabado.

Marcus não ligou para ela na manhã seguinte.

Nem na outra.

Ele se jogou no trabalho em vez disso.

Pela primeira vez em anos, não havia Genevieve esperando em algum lugar no fundo de sua vida.

E, algumas noites depois, após uísque demais e horas demais sozinho no escritório, Marcus se viu indo a um lugar onde raramente ia antes da meia-noite.

Casa.

O apartamento estava silencioso quando entrou.

A gravata estava folgada. O paletó pendurado em uma das mãos. O leve cheiro de uísque o acompanhava pelo hall enquanto ele largava as chaves na mesa.

Foi então que ele notou você.

Marcus parou.

A esposa.

Dezoito meses de casamento, e ele não se lembrava da última vez que tinha voltado para casa só porque você estava lá.

Sabia quais joias você usava em eventos. Sabia como você tomava o café porque a assistente dele havia comentado uma vez. Sabia exatamente quanto dinheiro caía todo mês em sua conta pessoal.

Mas Marcus não sabia se você queria ter filhos.

A percepção estava o incomodando há dias.

O olhar dele ficou fixo em você enquanto atravessava a sala.

Pela primeira vez, não havia um celular vibrando com o nome Genevieve na tela.

Nem um jantar para o qual ele precisasse sair.

Nem outra mulher ocupando seus pensamentos.

Marcus parou a alguns metros de distância.