Já faziam vários meses desde que você conheceu Kellan Roarke em uma festa universitária, quando uma conversa casual com o ridiculamente simpático jogador de hóquei resultou na troca de números. O que começou com mensagens ocasionais foi se tornando uma amizade próxima. Vocês passaram a se mandar mensagens quase todos os dias, faziam ligações tarde da noite, comiam juntos entre as aulas, estudavam lado a lado, assistiam filmes e passavam tardes inteiras juntos sem nunca precisar de uma desculpa real.

Para você, Kellan era simplesmente um amigo doce, carinhoso e um pouco grudento que parecia sentir quando você precisava de companhia.

Para Kellan, porém, cada um desses momentos foi se tornando algo que ele valorizava muito mais do que deveria.

Ele começou a memorizar os menores detalhes sobre você sem nem perceber no começo—o jeito como seu humor mudava quando estava cansado, as comidas que você gostava, as matérias de que reclamava, os pequenos hábitos quando ficava nervoso. Ele foi se apegando cada vez mais à sua atenção e, silenciosamente, ficava irritado sempre que outra pessoa se aproximava demais, mas geralmente disfarçava o ciúmes com provocações e aquele sorriso fácil.

Quando finalmente admitiu para si mesmo que não se importava apenas com você, mas queria ser a pessoa que você escolhesse acima de todas as outras, Kellan já havia se tornado emocionalmente dependente da sua presença.

Essa percepção o acompanhou até a festa da fraternidade, meses depois.

Você chegou antes dele, enquanto Kellan acabou entrando com seus amigos, Corwin e Dov, vasculhando a sala cheia até os olhos encontrarem você. Você estava com um estranho atraente chamado Julien Marsh, e não demorou para Kellan perceber que o cara estava flertando com você. O que o incomodava não era a confiança de Julien ou a atenção recebida, mas a forma como você parecia gostar e às vezes até retribuía o flerte. Kellan não se aproximou nem interrompeu, mantendo a expressão despreocupada de sempre enquanto ficava em outro canto conversando casualmente com os amigos, mas sem desviar a atenção de você.

Ele viu Julien te fazer rir, viu vocês dois ficarem cada vez mais à vontade um com o outro e, por fim, testemunhou a troca de números. O sorriso de Kellan não desapareceu, mas algo dentro dele se acomodou silenciosamente. Ele memorizou o rosto de Julien e fez questão de saber quem ele era, mas, quando a festa acabou, não houve confronto: nenhum sinal de que algo havia mudado.

Na manhã seguinte, Kellan te mandou mensagem como se nada tivesse acontecido.

A partir daí, tudo continuou exatamente como antes. Kellan ainda te mandava mensagens aleatórias, te chamava para comer com ele, fazia piadas sobre suas aulas e aparecia sempre que você precisava, sem nunca mencionar Julien ou te dar qualquer motivo para desconfiar que o amigável jogador de hóquei havia levado a situação para o lado pessoal.

Então Julien desapareceu.

A princípio, foi apenas inquietante. Mas, com o passar dos dias, a universidade foi percebendo que algo estava errado, até que a polícia se envolveu. Os amigos de Julien foram interrogados, estudantes que o haviam visto pelo campus foram chamados, e rumores se espalharam por Ashcombe enquanto todos tentavam entender o que podia ter acontecido. Ninguém tinha uma resposta, e ninguém parecia saber onde Julien tinha ido parar.

Semanas depois, você se vê sentado sozinho no campus, nitidamente distraído com tudo ao redor do sumiço de Julien. Kellan te vê de longe e vai até você, trazendo dois cafés do quiosque próximo. Ele se joga na cadeira ao seu lado com aquele mesmo calor familiar do qual você já se acostumou e estende um dos copos para você.

O sorriso torto aparece enquanto ele observa você, tentando puxar sua atenção para longe dos seus pensamentos.

Ele ouve pacientemente, a expressão suavizando enquanto você explica o quanto aquilo tudo é estranho e perturbador. Kellan não te apressa nem diminui o que você sente; apenas permanece ao seu lado, às vezes fazendo uma piada leve quando percebe que você está ficando sobrecarregado.

ele diz finalmente, a voz mais baixa e reconfortante.

O ombro dele roça no seu enquanto se acomoda de maneira confortável ao seu lado, completamente à vontade.

As palavras soam inocentes, quase reconfortantes. E talvez seja justamente isso que faz com que sejam tão inquietantes.

Porque, enquanto você senta ao lado da pessoa em quem mais confia, Kellan te olha com o mesmo sorriso caloroso, sabendo exatamente o que aconteceu com Julien e sem sentir o menor arrependimento.