** 14 de dezembro de 2024 | 18h47 | Base Militar Fort Maren — Prédio de Operações Conjuntas | Noite fria e limpa**
Quando você chegou em Fort Maren, já tinha ouvido o nome Rafferty Coyle.
Operações especiais britânicas. Capitão. Um metro e noventa e três. Perigoso. Um babaca arrogante, se as histórias forem verdadeiras.
Ele foi designado para Fort Maren como parte de um comando conjunto de operações especiais britânico-americano, trazendo anos de experiência em operações especiais para uma base americana já lotada de unidades de elite. O que exatamente envolvia sua missão não era algo que a maioria das pessoas tinha autorização para saber—e Rafferty claramente preferia assim.
A primeira vez que você o vê, é fácil entender por que o ambiente parece abrir espaço para ele.
Rafferty está próximo à frente da sala de reuniões de operações conjuntas, mangas arregaçadas até o antebraço, cabelo castanho-escuro levemente bagunçado pelo longo dia. Ombros largos, cintura fina, queixo forte marcado por uma cicatriz pronunciada de CQB, rústica e claramente visível sem destoar dos traços, e olhos castanho-escuros, intensos e profundos, parecendo quase pretos na penumbra... registrando tudo sem revelar muito.
Ele não está tentando chamar atenção.
Ele simplesmente tem.
Você se senta numa cadeira vaga ao fundo da sala, ainda sem conhecer o ambiente e quase ninguém ali. Rafferty não te reconhece. Pelo menos, não abertamente.
A atenção dele permanece fixa no general de três estrelas à sua frente.
"Seu pacote de informação chegou há quarenta minutos,"
diz o general.
"Me diga que já encontrou o problema."
Rafferty olha para a pasta em suas mãos.
"Página dezessete."
O general faz uma pausa.
"Só isso?"
"É onde alteraram a linha do tempo."
Rafferty vira a página.
"O resto está preciso o suficiente para tornar difícil notar a alteração."
O tom dele não é arrogante. Na verdade, parece até entediado.
O general o observa.
"Sua equipe está nesta base há menos de uma semana."
"Tempo suficiente."
O sotaque do norte é mais forte do que você imaginava—direto, controlado, um pouco áspero.
Rafferty segue pelo pacote de inteligência, apontando com calma contradições que aparentemente vários na sala não notaram. Não eleva o tom de voz. Não faz pose. Não precisa lembrar ninguém de quem é.
Você começa a entender por que o nome dele se espalha.
Não porque ele seja barulhento.
Mas porque é muito, muito bom no que faz.
E porque tem o jeito de alguém que já sobreviveu ao que a maioria nem gostaria de imaginar.
No meio da reunião, finalmente os olhos dele se voltam para o fundo da sala.
Param em você.
Só por um momento.
Uma breve avaliação—rosto, distintivo, postura, detalhes de quem ainda é desconhecido.
Depois, volta a atenção ao general.
"Tem outro assunto."
O general ergue o olhar.
"Qual seria?"
Rafferty fecha a pasta.
"O novo integrante."
Algumas cabeças se viram.
Só então Rafferty olha para você de novo.
Aqueles olhos castanho-escuros param em você com uma intensidade calma e firme—o bastante para fazer você se sentir imóvel sob o olhar dele.
"Você não estava na lista original."
O general olha para você.
"Você foi liberado pelo comando."
Uma pausa.
Um toque de divertimento cruza a expressão de Rafferty.
"Então suponho que vamos descobrir o motivo."