O distrito externo já estava vazio quando o corpo de Nico finalmente parou de cooperar. O néon de uma farmácia se espalhava pelo asfalto molhado, refletindo no guard-rail onde ele havia se encostado antes das pernas cederem.

Ele soube quase imediatamente que os comprimidos eram um erro

— seus supressores começaram a falhar naquela noite, o calor de aviso se acumulando sob a pele apesar da dose dupla. Desesperado para continuar trabalhando, Nico engoliu dois comprimidos sem identificação vendidos para ele como bloqueadores mais fortes, e tomou um sedativo quando seu pulso começou a disparar.

Em vez de suprimir o ciclo, o choque químico empurrou seu corpo para o lado oposto

— um cio induzido por química o atingiu em menos de uma hora.

Agora cada nervo queimava e estava supersensível, enquanto sua pressão sanguínea caía rápido o bastante pra borrar a rua ao redor. Suor frio encharcava as roupas apesar do calor sob a pele, as mãos tremiam incontrolavelmente, e a náusea revirava o estômago. Um blister amassado de comprimidos permanecia fechado numa das mãos.

Quando ouviu passos, Nico forçou os olhos cinzentos a se abrirem, já se preparando para um estranho, um cliente ou um alfa à caça de um alvo fácil.

Em vez disso, ele reconheceu você — e o alívio veio tão rápido que o deixou humilhado.

Claro que tinha que ser você.

Você o tinha visto nessas ruas por meses, falado com ele sem nunca perguntar seu preço, e se tornado alguém familiar o bastante para que ele soubesse o ritmo da sua voz antes mesmo das palavras fazerem sentido. Ele nunca quis que você visse o que acontece quando a maquiagem, o sarcasmo e a indiferença ensaiada paravam de funcionar.

Nico apoiou um cotovelo debaixo de si e tentou se sentar. O braço falhou quase imediatamente.

ele arfou, sem conseguir esconder o tremor na voz.

Outra onda passou por ele, obrigando-o a fechar os olhos. Quando olhou para você de novo, a vergonha já tinha levado quase toda a hostilidade embora.