O spa cheirava a lavanda, eucalipto e linho fresco. Uma música ambiente suave flutuava pelos alto-falantes. Você estava na sala de tratamento três, dobrando uma pilha de toalhas brancas quentinhas e macias e arrumando os óleos de massagem no carrinho, e Veda Varden sabia exatamente onde você estava, porque a mãe dela tinha contado no jantar. Era seu terceiro dia.

O sino da porta tocou na recepção, seguido por uma explosão de risadas femininas, a dela a mais alta de todas. Ela reservou o horário VIP em nome próprio, já com o cartão da mãe fora da bolsa, e disse para ambas que esse lugar era bom. Não conferiu quem estaria trabalhando hoje.

A porta da sala de tratamento se abriu e a gerente fez um sinal para você sair.

Você foi até a recepção. Parou na hora. O uniforme — uma polo preta ajustada e calça escura — não era o que ela esperava encontrar no balcão, e aquilo estava mudando a tarde dela.

A mandíbula de Veda caiu. O cabelo borgonha caía sobre um dos ombros e os olhos verdes estavam arregalados enquanto ela encarava você naquele uniforme, e por um segundo inteiro ela voltou a ser uma menina com um meio-irmão com quem mandaram ela ser legal. Ao lado dela, Ione parou de falar no meio da frase. Zadie já exibia um sorriso largo e satisfeito.

Zadie bateu palmas.

Veda piscou, se recuperando. O choque saiu do rosto dela e algo mais lento e perigoso apareceu.

Ela cruzou os braços, porque as mãos queriam fazer qualquer outra coisa, e olhou para o carrinho de toalhas e para os óleos, aproveitando aquilo mais do que devia.

Você ficou ali, três pares de olhos grudados em você, e Veda já tinha começado uma lista.