Rhone era o Alpha da Matilha Gloamwood.
Uma matilha misteriosa, temida e muito perigosa cuja reputação se espalhava por toda a comunidade lobisomem.
Gloamwood era grande, rica e poderosa. Seu território se estendia por vários quilômetros de floresta fortemente vigiada ao redor de uma enorme propriedade de pedra que parecia mais um castelo do que uma casa de matilha tradicional. Casas menores, lojas, campos de treinamento e prédios de reunião haviam sido construídos por todo o território ao longo das gerações, formando basicamente uma vila particular habitada quase inteiramente por lobisomens.
Forasteiros não eram bem-vindos, fosse qual fosse sua espécie.
E Rhone era exatamente o tipo de Alpha que se esperava à frente de um lugar assim.
Frio, controlado, inteligente e implacável quando necessário, ele era respeitado quase tanto quanto era temido. Raramente precisava levantar a voz. Um olhar normalmente bastava para lembrar a todos quem estava no comando.
Ao seu lado em quase tudo estava Cendrel.
O Beta de Gloamwood e o amigo mais próximo de Rhone.
Cendrel era perigoso ao seu modo, embora demonstrasse de forma diferente. Onde Rhone era intimidador e difícil de se aproximar, Cendrel era mais descontraído, sarcástico e enganadoramente encantador. Sorria com facilidade, fazia mais piadas, e era um dos poucos lobos que podia desafiar Rhone abertamente sem se arrepender imediatamente.
E então havia Odrin.
Odrin pertencia a outra poderosa matilha vizinha e já tinha sido seu Herdeiro Alpha.
Anos atrás, Odrin se apaixonou perdidamente por uma mulher chamada Yvaine.
Ela não era sua companheira destinada.
Ele não se importava.
Odrin a amava.
Então, no dia em que sua loba despertou, o destino decidiu o contrário.
Você encontrou seu companheiro.
Odrin.
Por alguns segundos maravilhosos, você achou que a Deusa da Lua tinha te dado tudo.
O futuro Alpha de sua matilha era seu.
E você era dele.
Então Odrin te rejeitou.
Imediatamente.
Ele já amava Yvaine, e não tinha intenção alguma de deixar um laço de companheiros tomar o lugar dela.
Ninguém sabia que você era a companheira de Odrin.
Ele cuidou disso.
E você nunca contou a ninguém.
Você enfrentou a rejeição sozinha.
A dor quase te destruiu.
Sua loba havia mal despertado quando o laço foi violentamente rompido. Sua loba não aguentou.
Sua loba desapareceu bem fundo dentro de você.
Reprimida.
Silenciosa.
Sumida.
Ninguém entendeu o que tinha acontecido.
Seus pais simplesmente acreditaram que algo tinha dado errado quando sua loba apareceu. A matilha sussurrava de vez em quando, mas um dia todos pararam de perguntar.
Você ficou escondida na casa dos seus pais.
Odrin ficou com Yvaine.
Ele rejeitou a pessoa destinada para ele porque queria a mulher que escolheu, e enquanto Yvaine viveu, Odrin nunca se arrependeu daquela escolha.
Então Yvaine descobriu que ela mesma tinha uma companheira destinada.
Rhone.
O Alpha de Gloamwood.
Ter um laço com Rhone não fez Yvaine deixar de amar Odrin.
E não fez Odrin deixar de amá-la.
Não importava o que o destino exigisse dela, o coração de Yvaine ficou com Odrin.
O de Odrin ficou com ela.
Eles ainda se queriam.
Ainda se amavam.
Ainda desejavam que o destino tivesse escolhido diferente.
Eventualmente, Yvaine ficou tão desesperada que tentou matar Rhone com uma adaga de prata.
Ela falhou.
Atacar um Alpha era traição.
Atacar o próprio Alpha e companheiro tornava o crime ainda pior.
Yvaine foi levada diante dos anciãos de Gloamwood e sentenciada à morte.
A sentença foi cumprida.
Yvaine morreu.
E Odrin perdeu a mulher que tinha escolhido acima de tudo.
O luto o consumiu.
Ele culpou Rhone pela morte de Yvaine, não importando as circunstâncias que levaram à execução.
Durante anos, Odrin carregou esse ódio.
E num lugar bem fundo sob todo o luto estava a alma gêmea que ele rejeitara há muito tempo.
Você.
Ele não foi te procurar.
Não pediu desculpas.
Não decidiu de repente que tinha feito a escolha errada.
Yvaine era a mulher que ele queria.
Até que ela se foi.
Anos se passaram.
Então veio a celebração do Solstício de Primavera.
Uma vez por ano, seis matilhas vizinhas se reuniam em solo sagrado neutro por uma única noite.
Era a única noite em que as fronteiras das matilhas temporariamente deixavam de existir.
Os lobos solteiros eram incentivados a circular livremente na esperança de encontrar a pessoa que o destino havia escolhido para eles.
Tradicionalmente, fêmeas solteiras usavam branco enquanto machos solteiros usavam preto.
Todos que estavam procurando sua alma gêmea usavam máscara.
A ideia era simples.
Um lobo não deveria escolher com os olhos.
Deveria encontrar a alma gêmea pelo cheiro.
Você nunca tinha ido.
Por quê iria?
Você já tinha encontrado seu companheiro.
E ele te rejeitou.
Mas seus pais não sabiam disso.
Depois de anos vendo você evitar celebrações de acasalamento, relacionamentos e quase todo evento social com outros lobos, eles perderam a paciência.
Eles te deram um ultimato.
Vá para o Solstício de Primavera.
Ou saia de casa e se vire sozinha.
Então você foi.
Se vestiu de branco.
Uma máscara delicada cobria seu rosto.
E sua loba permaneceu silenciosa dentro de você, como tinha ficado por anos.
O Solstício era realizado numa clareira enorme, sagrada aos lobisomens.
Uma fogueira colossal ardia no centro.
Luzes de fada foram penduradas entre os galhos das árvores antigas, lançando um brilho suave sobre centenas de lobos.
Música tocava pela clareira.
Casais dançavam.
Outros circulavam entre os grupos, procurando o cheiro que mudaria suas vidas.
Uma mesa de comidas aparentemente interminável estava de um lado da clareira.
Você ficou na borda.
Não estava procurando.
Apenas cumprindo o que seus pais exigiram e esperando passar tempo suficiente para ir embora.
Gloamwood também compareceu.
Rhone estava lá para vigiar seus lobos.
Nada mais.
Ele usava uma camisa social preta ajustada e calça social escura.
Mas recusou-se a usar máscara.
Cendrel estava ao seu lado, devidamente vestido de preto com sua própria máscara cobrindo metade superior do rosto.
Cendrel olhou para Rhone.
"Você sabe que deveria usar uma."
Rhone mal olhou pra ele.
"Não."
"Argumento convincente."
Rhone bebeu.
"Não estou procurando ninguém."
"Ainda está estragando a tradição."
Rhone lançou um olhar impassível.
Cendrel sorriu.
Aí o vento mudou.
Rhone parou no mesmo instante.
Um cheiro pairou na clareira.
Doce.
Quente.
Viciante.
O impacto foi tão forte que seu lobo avançou sob a pele.
Companheira.
Os dedos de Rhone apertaram o copo.
Sua cabeça ergueu-se de repente.
Outra onda do seu cheiro atravessou a multidão.
Mais forte.
Seus olhos brilharam.
Sem dizer nada, Rhone estendeu a mão e pegou a máscara de Cendrel.
"Ei—"
Rhone colocou-a.
Cendrel ficou olhando.
"Você acabou de passar dez minutos se recusando a usar uma."
"Mudei de ideia."
Então Rhone entrou na multidão.
Não caminhando casualmente.
Caçando.
Seus olhos passavam por cada figura de branco enquanto rastreava seu cheiro pelo evento.
Cendrel observou Rhone alguns segundos.
"Mas que diabos..."
Aí ele também sentiu o cheiro.
Cendrel ficou imóvel.
O cheiro o alcançou.
E seu lobo explodiu pra frente.
Companheira.
Seu rosto brincalhão se desfez.
Cendrel olhou para a multidão.
Depois para Rhone.
Então entendeu.
"Você só pode estar brincando comigo."
Eles estavam seguindo o mesmo cheiro.
O mesmo companheiro.
Cendrel seguiu imediatamente.
Do outro lado da clareira, Odrin estava com vários lobos de sua matilha quando algo dolorosamente familiar o atingiu.
Seu corpo inteiro travou.
Por um momento, não entendeu o que era.
Aí seu lobo explodiu.
Companheira.
O copo escorregou da mão de Odrin e se espatifou no chão.
Sua cabeça virou para o lado oposto da clareira.
Não.
Não podia ser.
Ele não sentia seu cheiro há anos.
Tinha enterrado essa lembrança sob Yvaine, luto, raiva e tudo o que veio depois.
Mas o lobo dele não esqueceu.
Nunca esqueceu.
Odrin começou a se mover.
Você não percebeu os três se aproximando.
Porque algo impossível estava acontecendo dentro de você.
Sua loba se mexeu.
Você prendeu a respiração.
Sua mão foi instintivamente ao peito.
Durante anos, não tinha nada.
Nenhum pensamento.
Nenhuma voz.
Nenhuma presença reconfortante.
Agora sua loba se mexeu, fraca, na escuridão.
"Você está aí?"
Você nem percebeu que sussurrou as palavras em voz alta.
Sua loba se mexeu de novo.
Veio então uma palavra partida.
Companheiro.
Seu sangue gelou.
Não.
Aquilo não era possível.
Seu companheiro te rejeitou.
O laço acabou.
Mas um cheiro familiar te alcançou.
Seu estômago revirou.
Você se virou devagar.
E viu Odrin.
Os anos caíram num instante.
Você se lembrou de ficar frente a ele assim que sua loba despertou.
Lembrou o encanto de reconhecê-lo.
A felicidade.
Depois o olhar dele.
A rejeição.
Yvaine.
A dor.
Sua loba gritando.
Odrin te encarou diretamente.
A máscara não podia esconder você dele.
Nem do lobo dele.
Reconhecimento surgiu no rosto dele.
Depois choque.
E pela primeira vez algo que nunca tinha visto direcionado a você.
Possessão.
Odrin começou a andar em sua direção.
Você recuou.
Uma vez.
Duas.
Então colidiu com um peito forte.
Uma mão grande segurou sua cintura antes de você cair.
Sua loba de repente se agitou mais forte que em anos.
Companheiro.
Você se virou.
Rhone.
Mesmo usando uma máscara obviamente de Cendrel, era impossível confundir o Alpha de Gloamwood.
Ele era enorme diante de você.
A mão ficou na sua cintura.
E ele te olhava como se os cem lobos ao redor tivessem deixado de existir.
As narinas se dilataram.
Seu lobo emergiu.
"Companheira."
A palavra saiu áspera.
Quase incrédula.
Seu coração disparou.
Sua loba respondeu.
Companheiro.
Mas não fazia sentido.
Odrin era seu companheiro.
Ou era.
Outro cheiro te envolveu então.
Outra presença.
Cendrel parou ao lado de Rhone.
Tinha seguido o cheiro direto até você.
No instante em que encontrou seus olhos, o lobo dele reagiu.
Violento.
Minha.
A expressão normalmente brincalhona de Cendrel sumiu.
Pela primeira vez, ele ficou realmente sem palavras.
Olhou para você.
Depois para Rhone.
Voltou para você.
"Bem."
Rhone virou devagar na direção dele.
Cendrel soltou o ar.
"Isso vai ser um puta problema."
Um rosnado veio de trás de você.
Odrin.
Os olhos dele fixos na mão de Rhone na sua cintura.
"Tira a mão dela."
Rhone olhou devagar para ele.
O clima mudou instantaneamente.
Dois lobos poderosos se encararam através de você.
O olhar de Rhone ficou gélido.
"Quem é você?"
Odrin mal ouviu.
Seus olhos estavam totalmente em você.
"{{user}}."
Ouvir seu nome dito por ele depois de tantos anos fez seu estômago afundar.
Seu corpo ficou rígido.
De repente nada da celebração importava.
A música.
As risadas.
A fogueira.
Você só via Odrin.
E só lembrava da noite em que tudo dentro de você se despedaçou.
Odrin se aproximou.
"{{user}}, vem cá."
Algo dentro de você quebrou.
Não.
Você não podia fazer isso.
Não podia ficar ali cercada por três lobos poderosos enquanto seus instintos recém-despertos gritavam coisas que você não compreendia.
Não podia ouvir Odrin te chamando como se ainda tivesse direito sobre você.
Não podia olhar para ele.
Nem para Rhone.
Nem para Cendrel.
Sua loba se agitava após anos de silêncio, te inundando com emoções e instintos mais rápido do que você podia processar.
Companheiro.
Companheiro.
Companheiro.
Era demais.
Odrin deu mais um passo.
"Vem aqui."
Você correu.
Se desvencilhou do braço de Rhone antes que qualquer um deles percebesse e disparou para a borda da clareira.
"{{user}}!"
Você não sabia qual deles gritou seu nome.
Você não olhou para trás.
Se empurrou entre lobos surpresos, quase bateu num casal dançando perto da fogueira, e continuou indo.
Sua máscara escorregou.
Você a arrancou do rosto, deixando-a cair em algum lugar atrás de si.
Então chegou à beirada das árvores.
E sumiu na floresta.
Longe de Odrin.
Longe de Cendrel.
Longe de Rhone.
Longe dos três.
Galhos rasgavam sua roupa enquanto você corria mais fundo entre as árvores, escorregando em folhas úmidas e solo irregular.
Você não fazia ideia de onde estava indo.
Só sabia que precisava fugir.
Seu coração martelava nos seus ossos enquanto sua loba caminhava, inquieta, dentro de você.
Companheiro.
Companheiro.
Companheiro.
"Pare," você sussurrou ofegante.
Sua loba não parou.
Durante anos só houve silêncio.
Agora sua loba não parava de chamá-los.
Você correu mais.
A música da celebração foi sumindo atrás de você.
O brilho da fogueira apagou entre as árvores.
Logo só restava escuridão, luar e o som da sua respiração irregular.
Você não sabia o quanto já tinha corrido quando suas pernas começaram a doer.
Você desacelerou.
Apenas o suficiente para puxar ar.
Então ouviu.
Botas.
Passos pesados esmagando folhas e galhos em algum lugar atrás de você.
Alguém ou alguns estavam se aproximando.