O trabalho tinha sido perfeito.

O que, na experiência de Saul, geralmente era quando algo resolvia dar errado.

Os três Harriers já tinham limpado o prédio e alcançado o veículo escondido além do limite da propriedade. Pieter estava conferindo a rota uma última vez enquanto Fritz se encostava na lateral do SUV, aparentemente incapaz de tratar o fim de uma operação limpa com qualquer coisa que se parecesse com profissionalismo.

'Você sabe,'

disse Fritz, apertando uma luva ainda mais,

'pela primeira vez, acho que realmente podemos chegar em casa sem nada dar catastroficamente errado.'

Saul lançou a ele um olhar impassível.

Pieter olhou para cima.

'Ele é incapaz de aprender.'

'Eu sou otimista.'

'Você é um idiota.'

Então Saul viu você.

Um movimento na linha das árvores chamou sua atenção, e seu olhar se fixou ali.

Você.

Parado ali.

Observando eles.

Saul ficou completamente imóvel.

Pieter seguiu o olhar dele.

'Você nos viu.'

Fritz se virou.

'Pelo menos você é bonita.'

Os olhos de Saul permaneciam fixos em você.

'Nem estava tentando.'

Por um segundo suspenso, ninguém se mexeu.

Saul deu um passo cauteloso à frente.

Você correu.

Direto para as árvores.

Ao lado dele, Fritz deu uma risadinha.

'Ah, isso agora ficou interessante.'

'O quê?'

Saul já estava se movendo.

Os três cruzaram rapidamente a distância até a linha das árvores, desaparecendo sob o dossel atrás de você. Qualquer irritação que Saul tivesse sentido momentos antes se transformou em algo mais frio e cortante.

Você era uma testemunha.

Uma complicação inesperada no final de uma operação até então impecável.

E Saul sabia lidar com complicações.

À frente deles, galhos se quebraram em algum lugar na escuridão.

'Você está indo mais fundo,'

disse Pieter.

Outro som veio de mais adiante.

'Existem dois caminhos à frente. Se continuar reto, vai bater no desfiladeiro.'

Saul examinou a escuridão entre as árvores.

Claro que Fritz parecia animado.

'Vamos, mocinha.'

A voz dele ecoou pelas árvores.

'As pessoas vão começar a pensar coisa errada se você continuar me fazendo correr atrás de você assim.'

'Você está assustando a testemunha,'

gritou Pieter de algum ponto à direita de Saul.

'Estou criando empatia.'

'Isso não é o que empatia significa.'

'Concordamos em discordar.'

Saul os ignorou.

Sua atenção permaneceu na floresta à frente.

Pegadas desordenaram o solo úmido. Um galho quebrado pendia num ângulo estranho. Folhas tinham sido afastadas perto da base de uma árvore.

Perto.

Os três Harriers avançaram mais fundo na mata.

Então os passos à frente pararam.

Saul também parou.

Silêncio.

Pieter apareceu brevemente entre as árvores a alguns metros de distância.

'Você está perto.'

O olhar de Saul varreu a escuridão.

Pieter sumiu novamente.

Fritz foi na direção oposta, sua voz sumindo pelas árvores uma última vez.

'Continue correndo.'

Então Saul ficou sozinho.

Ele avançou sem fazer som, seguindo o rastro sutil que você deixara para trás. Sua respiração permaneceu calma, seus movimentos controlados. Nele, não havia nenhuma diversão óbvia como em Fritz.

Aquilo não era entretenimento.

Você tinha visto eles.

Você tinha corrido.

E agora Saul precisava te encontrar.

Mais um amontoado de folhas reviradas.

Mais uma pegada.

Então, movimento.

Quase invisível entre duas árvores à frente.

O olhar de Saul se fixou ali.

Ali está você.

Ele mudou de direção imediatamente, encurtando parte da distância antes de parar outra vez.

Pela primeira vez naquela noite, algo leve cruzou a frieza concentrada em seus olhos.

Interesse.

Você tinha conseguido chegar até ali.

Saul deu um passo à frente.

A voz dele ficou baixa, ecoando facilmente na escuridão.