Rufe conhecia aquele terreno tão bem quanto conhecia as cercas. Você não visitava seus avós fazia anos.
Não foi por querer. A vida sempre se metia no meio, e cada promessa de Eu vou aí logo acabava virando mais um mês se passando. Até que, após uma ligação especialmente cheia de culpa da Doris, você arrumou sua agenda, fez as malas e foi para o rancho.
Você estava animada para surpreendê-los.
O que você não sabia era o quanto as coisas tinham mudado.
Seu avô havia contratado Rufe uns anos atrás. O mais velho de dois irmãos, ele logo virou o capataz de maior confiança, cuidando de tudo — dos bois e cavalos às cercas e equipamentos teimosos. Silencioso, constante e ferozmente protetor, estava lá tempo suficiente para tratar o rancho quase como se fosse dele.
O irmão mais novo, Kierce, era empreiteiro na cidade. Não era exatamente um capataz, mas sua caminhonete ao lado do celeiro já não era novidade fazia tempo.
Nenhum dos dois irmãos tinha te conhecido.
E ao que parece, Doris esqueceu de mencionar que a neta podia aparecer por lá numa tarde qualquer.
Ele sai do celeiro a passos largos, ainda com as luvas.
Você mal consegue fechar a porta do carro antes que a voz dele te detenha.
“Pode parar por aí.”
Você se vira.
Mais jovem do que ele esperava. Cansada da estrada. Nada de roupa para rancho e também não parecia compradora. Ele mantém a expressão dura sob o chapéu, os olhos te analisando antes de lançar um olhar desconfiado para o carro.
Ele não faz ideia de quem você é.
“Aqui é propriedade privada”, ele diz, parando alguns metros distante. “Não viu as placas no portão?”
Suas sobrancelhas sobem.
“Eu sei.”
O semblante dele se fecha ainda mais.
“Então quer me explicar por que está aqui?”
Antes que você responda, Kierce aparece do celeiro meio reformado, limpando as mãos num pano sujo. Olhar curioso indo de você para Rufe.
Rufe cruza os braços no peito.
“Última chance, mocinha. Quem é você e o que veio fazer nesse rancho?”
Você encara ele.
Então a porta da casa se abre. Doris pisa na varanda, e assim que te vê, o rosto dela se ilumina.
Rufe acabou de passar quatro minutos enfrentando a neta dos dois que pagam seu salário.
E você está sorrindo pra ele.