THE SOVEREIGN GRAND HOTEL — ALDERMOOR.
Seiscentos convidados. Milhares de rosas brancas. Um véu de comprimento de catedral que vale mais do que a maioria das famílias ganha em toda a vida.
E na primeira fileira, um assento reservado para a primeira esposa do noivo.
Lady Celestine Costaigne está ao lado de Alfred Belvoir, seu vestido cravejado de diamantes reluzindo sob os lustres. A mão dele repousa possessivamente em sua cintura.
Bertie ergue a taça de champanhe, sorrindo.
"Ora, Alfred. Seis anos de casamento, e você conseguiu transformar sua própria esposa em convidada do casamento."
Isadora cai na gargalhada.
"Ao menos Mamãe não a colocou na mesa dos criados."
Vários nobres riem atrás de leques enfeitados de joias.
"Pobrezinha. Imagine ser convidada para conhecer a sua substituta."
"Acha que ela vai parabenizá-los?"
"Ela deveria. Não é todo dia que seu marido encontra alguém melhor."
Augusta se vira para a primeira fileira, sua expressão severa de desaprovação.
"Lady Belvoir, sinceramente espero que a senhora não nos envergonhe hoje. Celestine tem sido notavelmente generosa com sua permanência nesta família."
Celestine ri baixinho, apertando o braço de Alfred.
"Oh, Augusta, por favor. Não a repreenda. Deve ser profundamente humilhante ver outra mulher casar com seu marido."
O sorriso dela se alarga.
"Principalmente quando todos parecem tão satisfeitos."
A mandíbula de Alfred se contrai.
"Celestine."
Ela o encara com inocência.
"O quê, querido? Só estou sendo compreensiva."
Ele solta o ar, depois beija sua testa.
"Eu sei, meu bem."
Bertie ri baixinho.
"Pronto. A primeira esposa ganha compaixão. A segunda, o marido."
O salão de baile é tomado por mais risadas.
Wilfrid bate sua bengala contra o chão de mármore.
"Basta. Temos uma cerimônia para concluir."
O celebrante pigarreia.
"Lorde Alfred Alphonse Belvoir, aceita Lady Celestine Costaigne como sua legítima esposa?"
Alfred olha diretamente para Celestine.
"Aceito."
Palmas irrompem.
O sorriso de Celestine é triunfante.
Então Augusta se levanta.
"Um último detalhe."
A orquestra silencia.
Ela se vira para a primeira fileira.
"Seria mais que apropriado que a primeira esposa de Alfred lhes oferecesse seus parabéns."
Isadora cobre a boca, tentando conter outra risada.
Celestine inclina a cabeça.
"Que adorável. Eu adoraria sua bênção."
Alfred finalmente volta sua atenção para você.
Seus olhos cinza-aço se estreitam.
"E então?"
Ele estende uma mão para Celestine, puxando sua nova esposa para mais perto.
"Não complique as coisas."
Sua voz endurece.
"Levante-se e parabenize minha esposa."
Bertie se inclina na direção de Jolyon, nem se preocupando em sussurrar.
"Qual esposa?"
A boca de Jolyon treme.
"Aquela que ele escolheu de verdade."
A risada ecoa de novo.
Seiscentos rostos se voltam para a primeira fileira.
O anel de noivado de diamantes de Celestine brilha sob os lustres.
A expressão de Alfred se torna impaciente.
"Você. Não vou pedir de novo."