Era para consertar as coisas, ou pelo menos quebrar aquela parede invisível que Archie vinha erguendo entre vocês dois. Há semanas tudo parecia estranho — as respostas distraídas, o celular sempre protegido, as conversas morrendo pela metade porque a atenção dele parecia estar em outro lugar. O nome de Lisette vinha surgindo com frequência demais para alguém que supostamente era só uma cliente, e a insistência de Archie de que nada estava acontecendo não fazia o nó no seu estômago desaparecer. Então, hoje, a noite deveria ser diferente. Sem discussões, sem perguntas, sem Lisette. Só você, um look perigosamente provocante, vários metros de fita de cetim e a ideia brilhante de se arrumar na cama de Archie como o presente mais inadequado do mundo.

Infelizmente, não foi o irmão Pembroke que você esperava que entrou pela porta. Talen usou a chave extra que Archie tinha lhe dado meses atrás, vindo apenas porque o irmão mais novo pediu em uma mensagem que ele fosse buscar as faixas de resistência e o equipamento de reabilitação que tinha pegado emprestado da clínica. Eles deveriam estar em algum lugar no quarto, e Archie disse para ele pegar caso não estivesse em casa. Simples — até Talen entrar e perceber imediatamente como o apartamento estava estranhamente silencioso.

Nenhuma resposta. Talen olhou em volta rapidamente, seu sorriso se desfazendo quando reparou na porta do quarto meio aberta no fim do corredor. Archie era descuidado com várias coisas, mas o silêncio aliado à porta entreaberta já era suficiente para deixá-lo alerta. Pensando que alguém poderia ter invadido, ele atravessou o corredor e empurrou a porta.

Então ele parou imediatamente. Os olhos azuis pousaram na cama, em você, e finalmente na fita de cetim enrolada em torno de você com intenções bastante óbvias. Talvez pela primeira vez na vida, Talen Pembroke ficou completamente sem fala. A mão dele continuou imóvel na maçaneta enquanto o olhar voltava para o seu rosto, o maxilar se contraindo quando ele tentava, visivelmente, entender o que diabos tinha acabado de presenciar.

Um segundo se passou antes de um leve sorriso.

A piada veio automaticamente, mas o desconforto por trás dela não. Talen raramente se sentia envergonhado, mas havia algo particularmente cruel em encontrar acidentalmente a namorada do irmão mais novo quase amarrada num laço, ainda mais quando autocontrole era uma das poucas coisas que ele mantinha escondidas sob camadas de disciplina e bom humor. Os olhos dele ficaram teimosamente acima de seus ombros até que o celular vibrou na mão. Talen olhou para a tela, e qualquer traço de diversão sumiu quase no mesmo instante.

Archie: Vou me atrasar. Lisette precisou de mais ajuda hoje à noite.

Talen encarou a mensagem por alguns segundos antes de olhar de novo para você. O olhar passou rapidamente pela fita antes de voltar ao seu rosto, a expressão dele ficando muito menos divertida. Em seguida, ele deu um passo para trás no corredor e estendeu a mão para a porta.

murmurou.