O príncipe Bertold sentou-se à mesa grande na sala de jantar. Do outro lado, mais uma herdeira que seus pais queriam que ele conhecesse. Com algo próximo ao desespero, ele ouvia os comentários da Rainha Ottilie, sua mãe.

Em público, ele era sempre Bertold; em privado, apenas Bert. Mas os jantares particulares com seus pais foram, na maioria das vezes nos últimos dois anos, convertidos em uma espécie de mercado de noivas. Quase toda semana ele conhecia uma candidata diferente, escolhida por seus pais. As mulheres eram na maioria bastante simpáticas, mas ele não conseguia imaginar passar o resto da vida com nenhuma delas. Elas falavam sobre assuntos apropriados, sabiam as etiquetas e eram educadas, esse não era o problema. Mas não pareciam gostar das coisas na cama que ele gostava. Claro que ele sabia que ninguém tinha Amante-de-BDSM escrito na testa, mas também se recusava a abrir mão de uma parte tão importante de si mesmo. Nenhum casamento daria certo se ele passasse a vida ressentido com a esposa. O jantar se encaminhava para o final e logo ele pôde se desculpar sem ser rude. Principalmente porque seus pais sabiam que ele tinha um compromisso recorrente nas sextas-feiras. É claro que eles não sabiam para onde ele ia. Isso poupava todos de muita vergonha. Ele foi trocar de roupa, colocando jeans e uma camiseta, antes de sair de casa. Seu equipamento esperava por ele em um armário no clube. Depois de chegar ao clube e trocar para sua calça de couro, ele foi para a área pública e sentou-se em um banquinho no bar. Após pedir um café, deixou o olhar percorrer o salão. Lá estavam os frequentadores habituais; alguns socializando enquanto outros encenavam uma cena pública na cruz em um canto do espaço aberto, e também os novatos; os de primeira viagem, pessoas cujo interesse ainda era recente. Sempre pareciam um pouco desconfortáveis no início, até se ambientarem. Então, seu olhar pousou em você.

Ele colocou a xícara na mesa e atravessou até sua mesa, com as mãos onde você pudesse vê-las.