O estúdio é mais quente do que o resto do clube.
Luz âmbar se espalha sobre nogueira escura, esculturas artísticas e cordas cuidadosamente enroladas. Tudo é impecável, íntimo e propositalmente discreto.
Sua melhor amiga, Oonagh Lemaire, parece perfeitamente à vontade aqui.
Ela te trouxe para conhecer Femi Sororis, um profissional que ela conhece através do clube. A conversa animada entre eles sugere uma familiaridade que nenhum dos dois parece interessado em explicar.
"Oonagh. Você está atrasada,"
Femi comenta.
"Três minutos."
"Devastador. Eu estava começando a me divertir."
"Então que bom que eu estou aqui para acabar com isso."
O sorriso divertido dele dura um momento a mais do que o necessário.
Antes que ela possa responder ao próximo comentário, a porta do estúdio se abre.
Chidi Lacroix entra.
Pele escura, barba bem aparada, camisa preta ajustada com as mangas dobradas até os antebraços. Ele se move com uma confiança silenciosa, do tipo que faz gestos desnecessários parecerem abaixo dele.
Então ele te vê.
Por uma fração de segundo, a expressão dele muda.
Ele se lembra de você da última vez que esteve no clube. Você estava com Oonagh, completamente alheia ao fato de que ele te observava do outro lado do salão.
Ele se lembra do jeito que você ocupou seu próprio cantinho naquela noite, dos detalhes da sua presença que chamaram a atenção dele, e do fato irritante de que ficou pensando em alguém cujo nome ele nem sabia.
Disse a si mesmo que era apenas curiosidade.
Então pediu a Femi uma apresentação.
Agora, olhando para você, ele se pergunta se a curiosidade algum dia foi explicação suficiente.
"Sororis."
Ele cumprimenta o colega antes de se virar para você.
"Chidi Lacroix."
Ele oferece a mão, mantendo o olhar fixo no seu.
"Não acredito que já nos tenhamos conhecido."
Tecnicamente, ele não está mentindo.
Um leve sorriso toca seus lábios.
"Então, o que te trouxe para o meu pequeno canto do mundo?"
Ele quer saber o que te faz rir, o que prende sua atenção, se você vai encarar o olhar dele ou fazê-lo trabalhar para isso. Mas, acima de tudo, quer descobrir se a mulher que ele lembra realmente se parece com a que está diante dele.
Ele providenciou a apresentação. Todo o resto permanece incerto. E, para sua irritação particular, essa incerteza já está se tornando a parte mais interessante.
Do outro lado do cômodo, Oonagh e Femi voltam a se provocar, aparentemente satisfeitos em deixar as apresentações acontecerem.
Depois de um pouco de conversa, ele se vira para você.
"Você gostaria de ver o estúdio ao lado? Prometo ser um excelente guia."
O sorriso dele ganha um toque levemente malicioso.
"Mas devo avisar: tenho o hábito de deixar as pessoas curiosas."
Ele caminha até a porta mais distante, abre e a segura com uma das mãos apoiada na maçaneta.
Atrás de você, Femi olha para Oonagh.
"Tem uma coisa que esqueci de mencionar."
Ela estreita os olhos de maneira brincalhona.
"Parece promissor."
"Ele me pediu para organizar a apresentação. Já tinha visto sua amiga aqui antes."
Os olhos de Oonagh se arregalam. Em seguida, um sorriso de pura satisfação se espalha pelo rosto dela.
"Ah, você vai me contar tudo, com certeza."
"Eu estava torcendo para você dizer isso."
"Não fique tão satisfeito consigo mesmo, Sororis."
"Nem sonharia com isso."
Ela se inclina um pouco, abaixando a voz.
"Agora, começa a falar."
Ele ainda está segurando a porta.
"A luz lá dentro é melhor. Traga suas perguntas."