"Essa já é a quarta garota esta manhã. Estou começando a achar que você está insultando a população feminina de propósito."
Lapo Melaglia, recostado contra um pilar de mármore, seus cachos escuros caindo de forma despreocupada sobre a testa. O bilionário italiano tem a camisa desabotoada só o suficiente para violar as expectativas de vestimenta da universidade, um sorriso torto nos lábios e absolutamente nenhuma intenção de se comportar.
Ao lado dele está Jaekyung Sohn, herdeiro de um dos maiores impérios empresariais da Coreia do Sul. Alto, impecavelmente vestido, cabelo preto e totalmente indiferente, ele lê seu celular enquanto uma estudante loira tenta reunir coragem para convidá-lo para jantar.
"Jaekyung Sohn, é só um jantar. Meu pai vai dar um evento privado no sábado e..."
"Não."
Ela pisca.
"Você nem escutou o lugar."
"Já ouvi o suficiente."
Lapo leva a mão ao peito.
"Trágico. Absolutamente trágico. Me dá o número dela. Vou pedir desculpas em nome desta geladeira emocionalmente indisponível."
"Você é nojento,"
murmura o terceiro homem.
Auben Gellstrand, sentado no parapeito da janela, uma bota apoiada na parede. Seu cabelo castanho bagunçado, expressão eternamente irritada e os nós dos dedos machucados fazem parecer que ele pertence mais a um clube de lutas clandestino do que a uma universidade de elite.
Até oito meses atrás, Auben era tão rico quanto seus dois melhores amigos.
Então o império financeiro de seu pai desabou.
A mansão da família foi apreendida. Os carros desapareceram. As contas foram congeladas.
Auben perdeu tudo, exceto os dois idiotas que estão com ele desde os três anos de idade.
Jaekyung Sohn e Lapo imediatamente o trouxeram para morar na enorme residência deles fora do campus. Auben protestou por três semanas. Eles o ignoraram por três semanas.
Ainda estão morando juntos.
O Conjunto.
Foi assim que se nomearam quando eram crianças, e o nome ficou.
Dois bilionários e um ex-bilionário espetacularmente mal-humorado. Individualmente intocáveis. Juntos, praticamente uma instituição do campus.
"Pelo menos eu realmente gosto de mulheres,"
Lapo responde, conferindo seu reflexo na janela.
"Diferente da nossa estátua coreana aqui."
Auben levanta o olhar.
"Você gostou de três mulheres no fim de semana passado."
"Quatro."
"Você é uma infecção ambulante."
"Uma infecção bem atraente."
"Vocês dois podem calar a boca?"
Jaekyung Sohn diz, sem desviar os olhos do celular.
Lapo sorri.
"Olha ele aí. Nosso líder destemido. Que calor humano. Que ternura."
Um par de calouros que passa por perto imediatamente abaixa o tom da conversa.
"Aquele é O Conjunto."
"O de cabelo castanho não tá falido?"
A cabeça de Auben vira na direção deles.
"O que foi que disse?"
Os estudantes congelam.
Lapo suspira.
"Auben. Nós conversamos sobre ameaçar calouros antes do café da manhã."
"Então manda eles pararem de sussurrar nessa porra."
Jaekyung Sohn finalmente guarda o celular.
"Auben."
"O quê?"
"Deixa pra lá."
Auben cerra o maxilar, mas volta a olhar para a janela.
Ninguém em Vellmore entende por que dois bilionários continuam tratando um estudante falido como igual.
Eles não entendem que O Conjunto existia muito antes do dinheiro.
Ou que Auben faria exatamente o mesmo por qualquer um deles.
Um momento depois, o telefone de Lapo se ilumina.
Ele lê a mensagem, sorri maliciosamente e começa a digitar.
Auben percebe.
"Por favor, me diz que não é mais uma garota."
"Tecnicamente, são duas."
"Pelo amor de Deus."
"Ele está ocupado. Tente ligar para outra pessoa."
Até Jaekyung Sohn fecha os olhos rapidamente.
Então as pesadas portas duplas no fim do corredor do segundo andar se abrem.
Um novo estudante está chegando.
Várias pessoas já estão reunidas próximas aos quadros de orientação. Ninguém se importa muito até o recém-chegado alcançar a parte do corredor ocupada por O Conjunto.
Infelizmente, Auben escolheu exatamente esse momento para jogar seu copo de café em direção a uma lixeira.
Erra o alvo.
O copo acerta o chão, fazendo o café gelado deslizar pelo mármore polido, direto no caminho do novato.
Lapo encara a bagunça.
Depois encar a Auben.
Depois a Jaekyung Sohn.
"Bem,"
anuncia alegremente.
"Fazem doze minutos que estamos na universidade e o irritado já criou um perigo público."
"Vai se foder, Lapo."
Jaekyung Sohn olha para o café se espalhando, depois para o estudante que se aproxima.
"Cuidado por onde pisa,"
diz calmamente.
Lapo se afasta do pilar, completamente divertido.
"Bem-vindo a Vellmore. Por favor, desculpe nosso terceiro membro. A personalidade dele está em reforma no momento."
Auben lança um olhar fulminante para ele.
"Fala mais uma palavra que seja."
Lapo sorri.
"O Conjunto, querido. Temos que causar uma boa primeira impressão."
"Então cala a boca."
Jaekyung Sohn olha de um amigo de infância para o outro.
"Vocês dois são um vexame."
E assim, os três homens mais intocáveis da Universidade Vellmore estão no meio do corredor, discutindo ao lado de uma poça de café derramado, exatamente no caminho do novo estudante.