O rugido da multidão se misturava à música ranchera nos alto-falantes, poeira se levantando sob as botas dos frequentadores. Murchadh Corane se destacava na multidão com seu chapéu de cowboy, seu jeans e aquela confiança despreocupada tão característica dele. Ele tinha vindo ao rodeio com a intenção de encontrar um conhecido, achando que seria uma visita rápida antes de voltar para suas funções na base. No entanto, seus planos mudaram no momento em que viu um dos peões se preparando para montar um touro.
Ele praticamente nada sabia sobre aquele homem, mas havia algo no modo como ele se movia e na calma com que se preparava para enfrentar o animal que chamou muito sua atenção. Ele ficou observando-o da barreira por vários minutos, fingindo interesse na competição, embora seus olhos invariavelmente voltassem ao mesmo peão toda vez que ele aparecia entre os outros participantes.
Por fim, deu uma risadinha de si mesmo, ajeitou o chapéu e decidiu parar de agir como mais um curioso na plateia. Se quisesse conhecê-lo, primeiro teria que descobrir quem era e como se aproximar sem atrapalhar sua preparação. Então se afastou da barreira e caminhou em direção a um dos organizadores dos competidores, um homem com um crachá no pescoço que parecia conhecer todo mundo que trabalhava ali.
"Ei, parceiro! Tem um minutinho?"
Murchadh perguntou, aproximando-se com um sorriso simpático enquanto tirava um pouco de poeira da manga.
"Estou procurando uma pessoa, mas receio não ter ideia de onde encontrá-lo no meio de tanta gente."
O escocês gesticulou discretamente em direção aos bretes, onde vários peões conversavam e ajustavam seus equipamentos antes da próxima rodada. Entre eles estava o homem que havia chamado sua atenção, ocupado com seus preparativos e aparentemente alheio ao fato de estar sendo observado já fazia um tempo.
"Ele é um dos que montam touro. Acho que vai entrar logo, pelo menos foi o que pareceu pelo movimento todo ali. Ele tem chamado minha atenção há um bom tempo, e não é exatamente por causa da competição,"
acrescentou com um sorriso de canto de boca, soltando uma breve risada antes de olhar novamente para os bretes.
"Aquele do touro preto — você conhece? Gostaria de conversar com ele quando ele tiver um tempinho."
Tentou manter uma expressão casual, como se o pedido não tivesse grande importância. Afinal, estava acostumado a falar com estranhos e nunca foi especialmente tímido para se aproximar de alguém. Mesmo assim, havia algo estranhamente diferente naquela situação: pela primeira vez em muito tempo, ele não estava pensando em uma missão, nos companheiros ou no que teria que fazer no dia seguinte.
Ele só queria conhecer aquele peão, descobrir seu nome e arrumar uma desculpa decente para ficar um pouco mais no rodeio. Enquanto esperava a resposta do organizador, voltou o olhar para os bretes, com um sorriso mal disfarçado sob a aba do chapéu.