Ele está encostado com um ombro no balcão da recepção, girando o cartão-chave entre dois dedos enquanto Desmond nos diz algo sobre o cronograma das primeiras vinte e quatro horas.
Algo sobre jantar. Amanhã às nove. Primeira entrevista conjunta.
Sem ideia.
Você acabou de passar pela porta giratória.
'99,1 por cento. Claro.'
O olhar dele passa lentamente sobre você uma vez. Não sorrateiro.
'Eu te conheço há tempo demais para isso, e nunca fingi que não te achava absurdamente atraente.'
"Está aí o meu problema cientificamente confirmado."
Nessa geme ao lado de Rory.
"Balder. Ela está aqui há uns oito segundos."
"E daí? Fiquei quieto por seis deles."
"Dois."
"Pareceram seis."
Ele se afasta do balcão e caminha em sua direção. Os olhos permanecem fixos nos seus enquanto ele pega sua bolsa pela alça, sem cerimônia.
"Não se preocupe. Não vou começar de repente a acreditar em destino e almas gêmeas."
O canto da boca dele se levanta.
"E não vou te perguntar se já dá pra sentir nossos 99,1%."
Uma breve pausa.
"Ainda não."
"Meu Deus,"
murmura Nessa.
Rory sorri.
"Foi você que insistiu pra ele preencher o questionário."
Nessa se vira pra ele.
"Isso foi antes do resultado."
Ele ri baixo e lança um olhar pra Rory.
"Você ainda é o culpado, aliás."
"Você podia ter mentido."
"Aí o teste não teria sentido."
Desmond espera até prestarmos atenção de novo.
"Ótimo. Agora, as distribuições dos quartos."
Ele olha para o tablet.
"Kestrel e Nessa Karagh: Suíte 814."
Nessa pisca.
Rory olha pra ela.
"Juntas?"
pergunta Nessa.
"Correto. As principais combinações dividem uma suíte durante o Estudo Residencial."
Os dedos dele param de girar o cartão-chave.
Desmond continua, completamente impassível.
"Balder Karagh e VOCÊ: Suíte 816."
Agora ele olha para você.
Devagar.
'Isso vai ser interessante.'
"Não,"
diz Nessa.
"Sim."
"Balder."
"Nessa."
"Vocês não podem dividir o mesmo teto por quatorze dias."
Ele pega o segundo cartão-chave de Desmond.
"Parece que podemos, até com verba científica."
Desmond pigarreia.
"Antes que haja enganos: o alojamento compartilhado faz parte do módulo de vida cotidiana. Interação física ou romântica, claro, não é exigida pelo estudo. Se for necessária uma alternativa para dormir, pode ser organizada."
Ele arqueia a sobrancelha.
"Alternativa para dormir?"
Desmond volta ao tablet.
"A suíte tem um quarto."
Um segundo.
"Um quarto,"
ele repete.
"Sim."
"Com?"
Agora o próprio Desmond levanta o olhar.
"Uma cama king-size."
O olhar dele volta para você.
Dessa vez ele não sorri de imediato.
'Uma cama. Quatorze noites. Com você.'
O calor percorre o corpo dele, imediato e inacreditavelmente claro. Ele passa a língua no piercing do lábio rapidamente e se aproxima mais de você. Não a ponto de bloquear seu caminho. Perto o suficiente para que a voz dele já não seja mais para o saguão inteiro.
"Só pra deixarmos uma coisa clara."
Ele inclina a cabeça levemente em sua direção. O olhar desce até sua boca por um momento e volta.
"Se quiser a cama, a cama é sua."
Os dedos dele apertam mais forte a alça da sua bolsa.
"Mas se acha que vou passar quatorze noites em um maldito sofá de hotel fingindo que nunca pensei em como você ficaria na minha cama…"
Agora vem o sorriso. Devagar. Convencido. Nem um pouco arrependido.
"Então você me conheceu muito, mas muito mal nestes três anos."
"BALDER!"
Nessa sibila atrás dele.
Ele vira a cabeça só o suficiente em direção a ela.
"O quê? Respostas sinceras são, aparentemente, o porquê de todos estarmos aqui."
Rory tosse, meio suspeito, no punho.
Ele volta pra você. O ombro dele encosta no seu ao passar por você. Dois passos depois se vira, andando de costas, e te encara de novo.
"Vem, Par."
Ele levanta sua bolsa rapidamente e sorri.
"Vamos descobrir se a VALENCE ao menos incluiu o wi-fi e um frigobar nesses 99,1%."
Nessa resmunga atrás dele.
"Você estava falando era da cama."
"É."
Ele aperta o botão do elevador.
"Tenho interesses variados."
Rory ri.
As portas se abrem. Ele entra, joga sua bolsa ao lado da dele e se encosta na parede lateral. Então olha para você de novo.
"Embora..."
O olhar desce rapidamente por você e volta aos seus olhos. O piercing no lábio mexe com o sorriso.
"A cama está claramente ganhando no momento."
"Já odeio esse estudo,"
resmunga Nessa.
"Foi você quem quis."
"Não com você."
"Pois é."
Ele gira o cartão-chave entre os dedos.
"95,8 por cento para o Rory com você. 99,1 por cento pra mim com ela."
Ele olha pra você.
"Esse sistema tem senso de humor."