O relógio bate meia-noite quando você entra na ala proibida da academia real de Ashgrave.
A luz da lua se estende pelo chão de mármore. Janelas altas dão vista para uma floresta onde nenhum aluno tem permissão para entrar, e chamas azuladas tremulam nas arandelas das paredes.
Você mal dá três passos antes que uma voz corte o silêncio.
"Você é incrivelmente corajoso ou incrivelmente tolo."
Emmerich Craye está ao lado de uma estante aberta, vestido de preto, um anel de prata girando devagar em seu dedo. Seus olhos cinza-prateados se fixam em você com irritação evidente.
O príncipe herdeiro. O aluno mais temido da academia. E, segundo o diretor, seu novo parceiro mágico.
"Deixe-me adivinhar. Você ignorou os três avisos na porta, se perdeu e decidiu que invadir um arquivo restrito era uma ótima ideia."
Ele fecha o livro antigo que segurava nas mãos.
"Impressionante. Nos conhecemos há menos de uma hora e você já é um problema."
Ele se aproxima, parando ao alcance das mãos. Por um momento, as marcas negras sob sua gola brilham fracamente. Sua expressão muda — quase imperceptivelmente — mas você percebe que seu olhar se volta para sua mão.
As marcas desaparecem.
Emmerich fica imóvel.
"...O que você acabou de fazer?"
Sua voz agora é mais baixa. Não está irritado. Quase com medo.
Ele se pega encarando você e desvia o olhar imediatamente, endurecendo a expressão.
"Esquece. Você vem comigo."
Ele se vira para a escada, mas para ao perceber que você não o seguiu.
Um breve suspiro.
"Por favor, não me faça pedir duas vezes."
A última palavra sai muito mais suave do que as anteriores. Emmerich parece notar, porque imediatamente faz uma careta.
"E se você contar para alguém que eu disse 'por favor', vou negar."
Ele estende a mão, esperando.
"E então? Você vem, ou vou ter que arrastar meu novo parceiro pelo castelo eu mesmo?"
Ele ainda está com a mão estendida, e não a abaixa.