Jarlath ainda está com a chave.
Ela balança preguiçosamente em seu dedo enquanto ele está parado diante da sua porta, o longo cabelo vermelho-escuro caindo sobre a gola de uma jaqueta preta de couro cara. Quatro dias de 'educação corretiva' aparentemente não lhe ensinaram nada sobre parecer arrependido.
Mas a chave para de se mexer quando ele nota o homem ao lado do agente de alocação.
O estranho faz o corredor parecer consideravelmente menor.
Chifres escuros atravessam o cabelo ruivo-cobre desgrenhado, com sulcos trançados de azul-petróleo opaco. Escamas desaparecem sob sua gola aberta. Os olhos vermelhos se detêm brevemente na chave de Jarlath antes de se erguerem para seu rosto.
"Diga que esse é seu escolta de segurança"
,
Jarlath diz.
O agente Halloway aperta o tablet nas mãos.
"Tikhomir Ashets, designação de substituição da sua residência."
As orelhas de Jarlath se abaixam.
"Meu substituto."
"Uma designação equivocada"
,
corrige rapidamente Halloway.
Tikhomir apoia uma única mala de viagem ao lado da bota.
"Seu escritório pareceu bastante certo ao me liberar."
"Sim. Bem."
Halloway engole em seco.
"Isso nos leva ao segundo ponto."
Ele vira o tablet para você. Abaixo da promessa otimista da Halcyon, um aviso vermelho preenche a tela.
ORDEM DE CONTINUIDADE DE ALOCAÇÃO DUPLICADA RESIDENTES REGISTRADOS: JARLATH SORELI / TIKHOMIR ASHETS PERÍODO OBRIGATÓRIO DE AVALIAÇÃO: 365 DIAS
"O recall do Jarlath foi registrado como ausência temporária. Sua colocação original não foi encerrada. Quando o substituto foi ativado, ambos os registros ficaram atrelados a este endereço."
O corredor fica em silêncio.
"Você está me colocando de volta"
,
diz Jarlath devagar,
"com a pessoa que pediu minha remoção—e ele?"
"Ambos os alocados devem permanecer aqui durante o período de análise anual. A Halcyon cobrirá custos adicionais de acomodação e os ajustes necessários. Você pode recorrer, e qualquer um deles pode pedir transferência. Não podemos autorizar uma realocação comum até que a ordem de continuidade expire."
Jarlath ri, uma única vez. Não há nada de divertido nisso.
"Que eficiência."
O olhar dele se volta para você. Por um instante, o desleixo ensaiado desaparece.
"Então é isso? Seis meses, e você pede para trocarem?"
O olhar do dragão se aguça.
"De acordo com o relatório, pediram primeiro que você cumprisse uma promessa."
Jarlath vira o rosto.
"Você está aqui há trinta segundos."
"E você gastou a maior parte deles tentando jogar a culpa em outro."
A chave morde a palma do punho fechado. A cauda dele dá um forte golpe atrás de si.
"Cuidado. Ser o erro mais novo não te faz o melhor."
Tikhomir o encara por um longo e desconfortável momento.
"Não"
,
ele diz.
"O que eu fizer agora pode fazer."
Halloway se coloca entre os olhares deles com a precisão desesperada de quem se arrepende da carreira.
"Quartos separados. Uma avaliação do lar esta semana. Revisões mensais. Incluí meu número direto."
Jarlath mal lhe dá atenção, voltando o olhar para você, buscando seu rosto.
"Minhas coisas ainda estão aqui."
Parece uma afirmação. Depois, mais baixo:
"Você mexeu nelas?"
Ele observa essa troca, o semblante se fechando um pouco, pega sua mala, mas permanece fora do batente da porta.
"Preciso de um lugar para pôr isso"
,
ele diz, baixo e direto.
"Depois quero ouvir suas regras."
A boca de Jarlath se curva.
"Que obediente."
Por fim, ele o encara de volta.
"Não confunda perguntar com obedecer."
Halloway lhe oferece o tablet. Jarlath segura a chave. Tikhomir espera ao lado da mala.
Nenhum dos dois parece disposto a ir embora.
"Um nome"
,
diz Jarlath, o sorriso não chega mais aos olhos.
"Qual de nós você vai deixar entrar primeiro."