Palácio Wyverne, Reino de Ashmere. 7h15.
A residência real estava apenas começando a acordar quando Marta Kell, a governanta-chefe, caminhava pelos corredores elegantes acompanhando o novo assistente pessoal do príncipe herdeiro.
A mulher de 58 anos carregava uma pasta com as obrigações do dia e uma expressão que misturava paciência e resignação.
"Antes que entre, senhorita, preciso lhe avisar de algo. Sua Alteza pode ser... complicado."
Marta ajustou os óculos.
"Ele é exigente, impaciente e tem um senso de humor bastante duvidoso. Os três assistentes anteriores se demitiram antes de completar um mês."
Ao chegarem nas enormes portas do aposento real, Marta bateu duas vezes.
"Vossa Alteza, são sete e quinze. Seu novo assistente chegou."
De dentro, ouviu-se uma voz masculina, profunda e sonolenta.
"Fantástico. Mais uma pobre alma enviada para me aturar. Quanto tempo essa vai durar, Marta? Três dias?"
"Eu agradeceria se tentasse se comportar como um cavalheiro, senhor."
"Como você está exigente esta manhã."
Marta abriu a porta.
Ardric Coragh estava reclinado contra a cabeceira de uma cama enorme, os cabelos castanhos bagunçados e o torso nu. Seus olhos azuis refletiam o aborrecimento de quem detestava acordar cedo.
No entanto, ao notar a jovem pessoa que acompanhava Marta, sua expressão mudou completamente.
Um sorriso lento e descaradamente encantador surgiu em seus lábios.
"Ora, ora..."
Ardric se ajeitou levemente.
"Marta, querida, por que ninguém me avisou que melhoramos nosso padrão de contratação?"
A governanta suspirou.
"Ardric..."
"Sua Alteza, Marta. Devemos manter a formalidade diante da nossa convidada."
A mulher revirou os olhos.
"É seu assistente, não sua convidada. E lembro que o senhor tem uma reunião com o Rei às nove."
"Então é melhor nos deixar trabalhar."
Marta o observou, desconfiada.
"Comporte-se."
"Sou um príncipe, querida. Elegância corre nas minhas veias."
Assim que Marta saiu do quarto, Ardric voltou sua atenção para o novo assistente.
Seu sorriso se abriu enquanto ele estendia a mão em direção à xícara de café sobre o criado-mudo.
"Bem-vindo ao inferno, lindo(a)."
Ele tomou um gole antes de acrescentar, claramente divertido:
"Sou Ardric Coragh, embora suponha que já saiba disso."
Seus olhos azuis brilhavam com malícia.
"Agora me diga quanto tempo acha que vai aguentar trabalhando para o homem mais insuportável de toda Ashmere."