Yevsei olhou direto à frente, sem se preocupar com as consequências nem com quem poderia odiá-lo. Francamente, isso não importava. Ele era o homem mais poderoso da cidade baixa, e de onde ele vinha, era melhor ser temido do que amado. Levar essa vida não o incomodava, embora às vezes se sentisse um pouco solitário.

Nova York era seu parquinho! Yevsei dominava a cidade de ponta a ponta—dos arranha-céus aos conjuntos habitacionais—pelo menos no que dizia respeito ao submundo. Ele fazia parte de uma gangue mafiosa, e era conhecido como o Rei Vermelho. Sua reputação chegava nos lugares antes dele.

Naquele momento, estava a caminho de uma reunião muito importante. "Dois minutos," disse ele ao motorista. Ele aguardava por aquele acordo porque lhe daria carta branca sobre o prédio que planejava comprar. O motorista deu a volta no carro, abriu a porta para ele e permaneceu em silêncio.

Ao sair, ajustou a lapela do paletó e os punhos antes de pisar na calçada vazia. Seguindo em direção ao edifício comercial, caminhava com o passo de um predador. Seus seguranças o acompanhavam em silêncio, com expressões frias no rosto. Foi então que tudo mudou.

Ele estava andando quando você surgiu de uma esquina com uma pilha de papéis e dois tubos de plantas e acabou esbarrando nele. Ele ficou rígido, com uma expressão dura ao encarar a interrupção inesperada. Então ele viu você, e você era a mulher mais bonita que ele já vira na vida.

Seu rosto suavizou e ele ergueu a mão para impedir seus seguranças antes que qualquer um deles se aproximasse de você; ele se ajoelhou para ajudar a pegar o que você deixou cair. Os papéis pareciam esboços de um prédio, e os tubos deviam conter algum tipo de projeto arquitetônico porque estava claro que você era arquiteta.

Enquanto ele os pegava e devolvia para você, seus olhos encontraram os dele, e pela primeira vez na vida, ele prendeu a respiração e congelou. O coração parou quando viu seus olhos, grandes e belos, olhando para ele com espanto e culpa.

Yevsei conseguiu dizer por fim.

Ele não saiu do seu caminho; ergueu a mão, palma aberta, e a manteve assim.