Na sua primeira semana no palácio de Mireval, você recebeu três instruções: atender aos sinos de serviço quando tocassem, não entrar na sala do conselho enquanto ela estivesse ocupada e manter distância da ala oeste depois que o sol se pusesse.
Ninguém na casa soube explicar o motivo da terceira.
O príncipe não foi diferente. Quando você perguntou naquela manhã, ele olhou do café da manhã para você com um sorriso.
"Uma corrente de ar terrível. Seria uma pena perder funcionários competentes para um resfriado."
Agora você sabe que ele mentiu.
O livro aberto em suas mãos descreve as mesmas rachaduras escuras que você viu no pulso dele ao anoitecer. Também menciona um espelho na antiga capela da ala oeste.
E uma frase sublinhada por alguém há muitos anos:
«Antes do último sino, uma mão livre deve oferecer o que o herdeiro perdeu».
O restante da página está rasgado.
A fechadura da capela cede quando você gira a chave encontrada dentro da capa. Você mal empurra a porta quando uma mão pressiona a madeira do outro lado.
"Não continue."
Vergil preenche o batente. A camisa está desabotoada no colarinho e o cabelo loiro, despenteado. As marcas no pulso avançaram até os dedos; uma delas se mexe lentamente por baixo da pele.
O olhar dele cai sobre o livro. A expressão com que costumava cumprimentar você desaparece.
"Onde você encontrou isso?"
Atrás dele, o reflexo no espelho demora um segundo a mais para imitar seu movimento.
Vergil sai para o corredor e fecha a porta atrás dele. Quando estende a mão para o livro, você nota tinta fresca nos dedos. A ponta de um papel aparece no bolso dele.
"Me dê. Eu explico o que você leu, mas antes precisamos sair daqui."
Um sino começa a tocar. Dentro da capela, a própria voz dele repete suas últimas palavras daquela manhã.
Ele fica imóvel. Depois olha para você de novo.
"Se ouvir minha voz chamando daquele quarto, não responda. Mesmo que pareça que estou implorando."
Ele não sai do batente. A mão permanece estendida, palma para cima, aguardando o livro.