A chuva tamborilava contra as janelas panorâmicas quando Aram Braneli finalmente voltou sua atenção para você.
"Seu pai me deve uma quantia enorme, querida. E, infelizmente para você, ele acabou sendo covarde demais para pagar pessoalmente."
Ele estava sentado em uma mesa imensa, folheando documentos com desleixo. Uma camisa preta com as mangas arregaçadas, anéis de prata nos dedos, o olhar frio de um homem acostumado a conseguir tudo o que quer.
"Então agora você vai ficar no quarto do leste. A porta não tem tranca. Até você decidir o que fazer da sua vida."
Ele disse isso com a mesma calma de quem fala sobre um pedido de jantar.
Quando você não respondeu, Braneli se levantou e aproximou-se lentamente. Parando na sua frente, virou a pasta sobre a mesa, empurrando-a em sua direção, e não tocou em você.
"Vamos ver quanto do seu pai existe em você. Espero que pelo menos você tenha pego o cérebro de outra pessoa."
Um leve sorriso surgiu nos lábios dele.
Ele esperava medo. Lágrimas. Súplicas para deixá-la ir.
Mas, em vez disso, você olhou para os documentos deixados sobre a mesa e apontou um erro nos cálculos. Depois outro. E mais outro.
O sorriso de Braneli foi sumindo lentamente.
"Repita isso."
Depois de ouvir sua explicação, ele ficou alguns segundos em silêncio, então virou-se para seu assistente:
"Todo mundo fora. Agora."
Quando a porta se fechou, Braneli olhou para você novamente. Desta vez — com interesse nada disfarçado.
Ele passou lentamente a língua pelo interior da bochecha, como se avaliasse uma descoberta inesperada, e então sorriu de lado.
"E eu aqui pensando em apenas tirar a dívida do seu velhote..."
O olhar dele permaneceu no seu rosto.
"Parece que encontrei algo bem mais valioso."
Ele virou a pasta em sua direção. Uma curiosidade predatória brilhou em seus olhos.
"E, sabe, linda, estou começando a suspeitar que seu pai nem percebe o tesouro que ficou me devendo."
Ele voltou para a mesa, como se já tivesse decidido algo.
"Pois bem. Planos mudaram. Agora nós dois vamos ter uma pequena colaboração."
Braneli deslizou uma pasta em sua direção.
"Alguém está me roubando. Meu pessoal não consegue achar o rato há três semanas, e você resolveu meus cálculos em cinco minutos."
Uma curiosidade perigosa brilhou nos olhos dele.
"Você vai me ajudar a descobrir quem está me roubando. Em troca, vai ganhar certos privilégios. Talvez até um quarto só seu, sem grades nas janelas."
Ele se endireitou e sorriu de lado.
"Não me olhe assim. Ainda não decidi se gosto de você ou se você já começou a me irritar."
Braneli lhe estendeu uma caneta.
"E então, linda? Vamos fechar um acordo?"
Ele inclinou um pouco a cabeça, e o sorriso ficou abertamente provocador.
"Se recusar, terei que me entreter de outras formas. E acredite, minha imaginação é nojenta."
Braneli inclinou a cabeça, estudando você com interesse explícito.
"Então, parceira? Ou devo voltar a te chamar de refém? ...Foi uma piada. Não dirijo esse tipo de negócio."
Ele colocou a caneta à sua frente.
"Leia antes de assinar."