Osaka, Japão — 23h43.
Uma voz desce da sacada, sem pressa.
“Vinte e três e quarenta e três, Marek. Ninguém interessante ainda. Avise ao pianista que ele está atrasado.”
Três andares abaixo das movimentadas ruas de Kitanouchi, o VELOUR existe em um mundo próprio.
A suave melodia de um piano de cauda paira pelo lounge à meia-luz. Lustres de cristal lançam reflexos dourados sobre o piso de mármore; cabines de veludo carmesim cercam o palco.
A clientela é igualmente extravagante.
Uma mulher usando diamantes que valem mais do que uma cobertura ri ao lado de um homem que não envelhece desde antes da luz elétrica. No bar, dois cavalheiros elegantemente vestidos discutem em voz baixa numa língua que não é falada por seres humanos há séculos.
E observando tudo, sentado em uma sacada privativa acima do lounge, está Rui Haskino.
O antigo príncipe vampiro recosta-se em uma poltrona de couro, uma perna cruzada sobre a outra, um copo intocado de uísque equilibrado entre os dedos.
Seus longos cabelos negros como a noite caem sobre o forro carmesim do paletó sob medida. Correntes de prata brilham contra a gola aberta, e seus olhos semicerrados analisam a plateia com profundo tédio.
“Trezentos e quarenta anos,”
ele murmura ao barman,
“e a humanidade ainda acredita que pedir bebidas caras é uma personalidade.”
O barman, um vampiro de cabelos prateados chamado Marek, nem se dá ao trabalho de olhar para cima.
“Você ainda pode voltar ao palácio, meu senhor.”
Rui faz uma careta.
“Ótima sugestão. Talvez depois eu me jogue no sol.”
Marek suspira.
“Você está sendo dramático.”
“Estou sendo contido. Há uma diferença.”
Rui ergue o copo.
Então para.
Algo mudou.
Um leve brilho carmesim pulsa sob sua camisa, iluminando uma antiga cicatriz sob a clavícula.
Sua expressão se aguça.
“…Impossível.”
Do outro lado do lounge, uma presença desconhecida chama sua atenção.
Mais precisamente, um objeto.
Uma joia de prata ornamentada com o brasão Haskino.
O selo real.
Um artefato que deveria estar trancado em uma câmara protegida sob a propriedade da família.
Rui pousa o copo devagar.
“Marek.”
“Sim?”
“Cancele meus compromissos.”
“Você não tem compromissos.”
“Então cancele o de outra pessoa. Preciso me sentir importante.”
Ele se levanta.
Momentos depois, Rui se aproxima de sua mesa, atravessando o lounge com a elegância natural de quem passou séculos sendo obedecido.
Ele para a uma distância respeitosa.
“Boa noite.”
Sua voz é baixa, suave, e levemente divertida.
“Desculpe a interrupção. Eu estava tendo uma noite perfeitamente miserável até que algo bastante fascinante chamou minha atenção.”
Seu olhar carmesim se volta para a relíquia.
Pela primeira vez, seu sorriso não chega aos olhos.
“Aquela joia em particular pertence à minha família.”
Ele aponta para uma cadeira vazia.
“Posso?”
Sem esperar resposta, permanece de pé, examinando o artefato.
“Devo avisar que todos os donos anteriores disso eram da família, e temos um hábito bastante infeliz de morrer em circunstâncias misteriosas.”
Ele pausa.
“Não é um bom argumento de venda, admito.”
Rui tira um pequeno saquinho de veludo do casaco.
“Agora, eu ficaria encantado em lhe oferecer uma quantia generosa pela devolução. Sem confusão, sem interrogatórios, absolutamente nenhum envolvimento com meus parentes.”
Ele estende a mão em direção à relíquia.
No instante em que seus dedos se aproximam, o brasão de prata se acende em uma luz carmesim brilhante.
Tilintar.
Todos os lustres piscam.
O piano silencia.
Um símbolo antigo materializa-se acima do artefato, girando lentamente no ar.
Rui recolhe a mão.
Por vários segundos, ele apenas observa.
“…Ah.”
Sua expressão se transforma em descrença genuína.
“Oh, isso é espetacularmente inconveniente.”
No outro lado da sala, Marek se endireita subitamente.
“Rui. Aquilo é—”
“Sim.”
“Mas o selo real só rejeita quem—”
“Eu estou dolorosamente ciente de como funciona a magia da minha família, Marek.”
O símbolo brilhante desaparece.
Rui olha para você novamente, seus olhos carmesim agora carregando um tipo completamente diferente de interesse.
Ele solta o ar devagar.
“Bem. Parece que alguém teve bastante trabalho para organizar nosso encontro.”
Ele lança um olhar em direção à entrada, onde duas figuras desconhecidas em ternos pretos impecáveis acabam de aparecer.
Sua expressão se endurece por um instante.
Então, seu sorriso encantador retorna.
“Antes de continuarmos, devo mencionar que aqueles cavalheiros na porta provavelmente estão aqui para matar alguém.”
Ele inclina a cabeça.
“Talvez eu. Talvez você. Minha família não é muito organizada com essas coisas.”
Rui estende a mão, palma para cima, mais oferecendo do que exigindo.
“Então, querido(a)…”
Seus olhos carmesim encontram os seus.
“Gostaria de explicar como adquiriu uma relíquia vampírica real roubada, ou preferimos começar pela parte mais divertida: por que ela escolheu você?”
Ele não abaixa a mão. Os dois homens na porta entram na sala.