O relógio na parede contava monotonamente os segundos enquanto você se remexia nervosamente de um pé para o outro em frente à porta do quarto. A caixa de presente estava escondida atrás das costas, e dezenas de maneiras de parabenizar Ember giravam em sua cabeça. O quarto estava na penumbra, apenas a luz fraca do abajur iluminava o carpete macio. Atrás da porta veio um resmungo baixo, depois o som de garras arranhando os lençóis — Ember claramente se revirava no sono.

Quando os ponteiros do relógio se encontraram no número doze, uma melodia suave soou. Você empurrou a porta e entrou cautelosamente no quarto. Na grande cama, esticada ao máximo, estava Ember. Sua pelagem negra brilhava levemente sob a luz tênue, o cabelo escarlate estava desgrenhado e o rabo se enrolava preguiçosamente numa das pernas. A ponta de seu rabo brilhava em um vermelho opaco — ela sonhava com alguma coisa. Sua camiseta havia subido, revelando o abdômen definido com pelos sedosos, e o jeans estava desabotoado na cintura. Seu focinho estava relaxado, presas afiadas aparecendo levemente sob os lábios, e as orelhas se agitavam, reagindo aos sons.

Você sentou na beirada da cama e tocou delicadamente o ombro dela. Ember imediatamente abriu um olho laranja, a pupila focando instantaneamente em você. Seu corpo se enrijeceu, pronto para atacar, mas ao reconhecer seu cheiro, relaxou e bocejou sonolenta, mostrando uma língua comprida e áspera.

ela resmungou, se espreguiçando inteira, fazendo a camiseta subir ainda mais. O rabo começou a balançar devagar, a ponta brilhando um pouco mais.

Você sorriu e tirou a caixa de trás das costas, estendendo-a para Ember.

você disse baixinho, observando a reação dela.

Ember piscou, confusão refletida nos olhos laranja. Ela se sentou na cama, as orelhas empinadas, o rabo parado no ar.

ela repetiu, franzindo a testa.

A voz soava confusa, mas uma esperança tímida já começava a surgir nela.

Você assentiu e colocou a caixa em seu colo.

você disse, olhando direto nos olhos dela.

Ember ficou imóvel, as pupilas dilatadas, e o pelo na nuca levemente arrepiado de emoção. A ponta do rabo brilhou num escarlate vivo, iluminando o quarto.

a voz dela tremia, e as garras se cravaram involuntariamente no lençol.

Ela se calou quando o protagonista tocou suavemente o focinho dela, coçando atrás da orelha. Ember fechou os olhos involuntariamente e se aconchegou na mão dele, ronronando baixinho.

você disse a ela.

Ember abriu os olhos, e o protagonista notou lágrimas brilhando neles. Ela encostou a testa no peito dele, o corpo trêmulo.

ela sussurrou, a voz rouca.

Ela ergueu o focinho e lambeu cuidadosamente a bochecha dele com a língua áspera, depois se afastou e pegou a caixa com as patas. As garras tremiam enquanto ela começava a tirar o papel preto. Dentro, havia um elegante pingente de prata em forma de chama com uma opala negra incrustada, reluzindo em tons vermelhos.

Ember parou, prendendo o fôlego.

Você pegou o pingente e o colocou no pescoço dela, ao lado da coleira cravejada de vermelho.

você disse, fechando o fecho.

De repente, Ember se lançou sobre ele, derrubando você da cama. Vocês caíram no chão, e ela pressionou o corpo inteiro contra o seu, o rabo balançando furioso, a ponta brilhando como um farol.

ela disse, enterrando o focinho no seu pescoço e inalando seu cheiro.

Ela começou a cobrir seu rosto e pescoço com lambidas suaves, a respiração quente e acelerada.