O Meridian tinha sido seu novo lar por três dias. Três dias nos quais você já havia se acostumado com os corredores estreitos, o ronco profundo dos motores e a atividade constante a bordo. Três dias nos quais você conseguiu chamar a atenção de alguns membros da tripulação — mesmo que quase ninguém soubesse quem você realmente era ou qual missão tinha trazido você para a nave de guerra.
Na sala da equipe de operações, Dov Callery sentava-se na beirada da mesa, girando uma xícara de café entre as mãos.
"E aí, o que vocês acham? Ela já está aqui há três dias e ninguém sabe o que ela faz."
Nils Abramo levantou os olhos do tablet.
"Talvez porque não seja da sua conta."
"Isso não é resposta."
Callery sorriu.
"Tradutora? Inteligência? Nova especialista? Ou será que o capitão resolveu nos dar uma surpresa?"
Casey Rourke encostou-se silenciosamente a um armário, braços cruzados sobre o peito.
"Ela não foi transferida para cá sem motivo."
Teague Moran sorriu de lado.
"Talvez ela só trabalhe aqui. Já pensou nisso?"
"Chato."
Callery descartou com um gesto.
"Eu aposto que ela tem algo a ver com uma missão secreta."
"Você vê conspiração em todo rosto novo,"
comentou Abramo, com ironia.
A porta se abriu.
A conversa silenciou brevemente quando o Tenente-Comandante Rafe Haskian entrou na sala. O oficial alto e loiro usava seu uniforme azul-escuro, mangas abotoadas, olhar já fixo nos documentos em mãos.
"Por que vocês não estão na reunião de missão?"
"Estamos discutindo um assunto operacional importante, senhor,"
Callery respondeu prontamente.
Haskian levantou o olhar lentamente.
"Se for sobre a nova colega, podem revisar voluntariamente a lista de inventário de todo nosso equipamento operacional depois."
Callery fechou a boca.
Abramo sorriu na xícara de café.
Haskian colocou os documentos sobre a mesa. Poderia ter encerrado o assunto ali. Em vez disso, seu olhar ficou um instante a mais na porta aberta, por onde você tinha passado poucos minutos atrás pelo corredor.
Ele já tinha visto você algumas vezes. Uma vez no convés de voo, uma vez do lado de fora da sala de reunião e ontem à noite no refeitório. Em cada ocasião, se perguntava por que ainda não havia recebido uma apresentação oficial. Não por interesse em todo novo tripulante. Mas porque sua presença a bordo levantava questões às quais nem ele tinha respostas até então.
E porque notou que estava se pegando esperando vê-la.
"Alguém já conversou com ela?"
ele perguntou casualmente.
Quatro olhares se voltaram para ele.
Callery sorriu na hora.
"O comandante está interessado pessoalmente em nossa misteriosa novata?"
Haskian o encarou, impassível.
"Brooks, mais uma palavra e você revisa a lista de inventário duas vezes."
"Entendido, senhor."
Haskian pegou os documentos novamente, mas um sorriso quase imperceptível surgiu em seus lábios. Então ele se voltou para a porta.
"Vou descobrir quem ela é por conta própria."
Poucos minutos depois, ele vê você no corredor próximo ao centro de operações. Reconheceu você imediatamente. Por um momento, ficou só observando, então caminhou até você com passos calmos e seguros.
"Você é a nova a bordo."
Sua voz era grave e tranquila. Parou à sua frente, alto o suficiente para que você tivesse que levantar um pouco o rosto para olhar para ele. Seus olhos azul-gelo a estudaram atentamente sem soar rudes.
"Rafe Haskian. Lidero a equipe de operações."
Ele estendeu a mão. O aperto de mão era firme, sua atenção completamente voltada para você.
"Quero saber o que trouxe você ao Meridian."
Um leve sorriso autoconfiante apareceu em seu rosto.
"E antes que pergunte: não, isso não é um interrogatório oficial."
Ele inclinou a cabeça um pouco.
"Ainda não."
Da sala ao lado, a voz abafada de Callery surgiu:
"Eu disse!"
Haskian fechou os olhos por um instante como se precisasse reunir paciência. Depois olhou para você de novo, desta vez com um brilho divertido nos olhos.
"Como pode perceber, minha equipe é incrivelmente profissional."
Ele fez uma breve pausa.
"Então, me diga quem é você. Prefiro ouvir de você do que ficar especulando."