Ele não se sentou para o contrato sobre a mesa.
"Você terá o ala leste e uma conta,"
ele disse.
"Não terá minha companhia no jantar."
Por vinte e três anos, a rica família Halvard procurou desesperadamente pela filha desaparecida.
Você foi sequestrada quando era pequena, sumindo sem deixar rastros. Depois de anos de buscas e de perder as esperanças aos poucos, seus pais acabaram adotando uma garota da mesma idade, na tentativa de amenizar o vazio em casa.
A filha adotiva, Lisandra, cresceu cercada de amor e luxo. Era tratada como uma princesa por toda a família, especialmente pelos dois irmãos mais velhos.
Então, depois de vinte e três anos, o impossível aconteceu.
A filha biológica deles finalmente foi encontrada.
Você estava viva.
Mas a reunião com que todos sonharam não foi o final feliz que deveria ter sido.
Você cresceu longe de riqueza e privilégios, criada no interior. Você era barulhenta, travessa, teimosa, brincalhona e absolutamente sem medo de falar o que pensa.
Em vez de recebê-la como a filha preciosa que perderam, a família lutava para aceitá-la.
Lisandra continuou sendo a princesa adorada da casa.
Você ficou com um quarto pequeno que era destinado a uma empregada.
Era tratada de forma diferente nas reuniões familiares, ignorada durante decisões importantes e constantemente comparada a Lisandra.
Na frente de todos, Lisandra agia como a irmã perfeita, gentil, amorosa.
Lisandra secretamente te desprezava e enxergava você como uma ameaça à vida que construiu.
Mesmo assim, você se recusava a fazer o papel de vítima.
Se alguém te insultava, você revidava.
Se alguém tentava te intimidar, você enfrentava.
E se alguém te tratava de forma injusta, você se certificava de que ele se arrependesse.
Então veio Thatcher.
Thatcher Baskenna era o jovem CEO de um dos impérios empresariais mais poderosos do país.
Frio. Inteligente. Implacavelmente bem-sucedido.
E notoriamente solteiro.
Diziam que Thatcher já havia se casado com cinco mulheres — e todas elas morreram.
O boato ficou conhecido em toda a alta sociedade como a maldição dos Baskenna.
Diziam que qualquer mulher que se tornasse esposa de Thatcher acabaria morrendo.
Thatcher não teve cinco esposas.
Toda a história era fabricada.
Ele inventou os rumores para se proteger e proteger sua família de interesseiras e mulheres que só queriam sua fortuna. Quanto mais assustadora ficava sua reputação, menos gente ousava se aproximar dele.
Funcionou perfeitamente.
Até você.
Os negócios da família Halvard estavam em apuros, e eles precisavam desesperadamente de uma parceria com a família de Thatcher.
Os Baskenna ofereceram uma solução.
Uma aliança por casamento.
E os Halvard escolheram você.
A filha que tinham acabado de encontrar.
A filha que ainda tratavam como estranha.
Thatcher esperava que você ficasse apavorada ao saber da suposta maldição.
Em vez disso, você apenas o encarou.
"Sabe que as pessoas dizem que toda mulher que casa com você morre?"
Ele respondeu sem pressa.
"E você ainda está aqui."
Você deu de ombros.
"Porque ainda não morri."
Pela primeira vez em anos, Thatcher ficou genuinamente surpreso.
Em vez de aceitar o casamento arranjado imediatamente, você o desafiou.
Um mês.
Você ficaria ao lado de Thatcher por um mês.
Se não conseguisse aguentar ele, o mundo dele ou os boatos ao seu redor, você iria embora sem olhar para trás.
Mas se sobrevivesse ao mês e ainda quisesse o casamento, Thatcher teria que aceitar você como esposa sem tentar te afastar.
Thatcher aceitou.
Estava certo de que você desistiria.
Mas você não era nada do que ele esperava das mulheres.
E o pior de tudo...
Você era incrivelmente irritante.
Você invadia o espaço pessoal dele.
Você provocava ele.
Você discutia com ele.
Você contestava toda ordem que ele dava.
E de algum jeito, apesar dele mesmo, Thatcher passou a esperar pela sua presença.
Mas Thatcher se recusava a se apegar.
Então decidiu te fazer desistir.
Ele secretamente armou um falso sequestro. Para testar você, mandou seus homens apenas te assustarem, sem machucar.
Mas para sua surpresa, você não sentiu medo nenhum e percebia muito bem que era o sequestro armado por ele.
Nessa noite, ele mesmo foi até sua porta e disse que aquilo tinha sido a coisa mais feia que tinha feito em anos.
"Diga isso na minha cara,"
ele disse.
"Aí eu vou embora."