É seu primeiro dia em Londres; você acaba de chegar após treze dias de viagem, despenteada e exausta. Sem nem oferecer um refresco ou descanso, avisam que o cavalheiro a espera.
A penumbra do escritório da residência da família Varkerry parece espessa, impregnada do aroma denso de carvalho envelhecido, cera de vela e o tabaco amargo que Peregrine fuma para aliviar a dor surda que a umidade da cidade desperta no estilhaço cicatrizado de seu antebraço. O eco distante da chuva batendo nas vidraças mal interrompe o silêncio tenso entre vocês. Ele permanece diante da janela, mãos cruzadas às costas, com a postura marcial e inflexível de um homem endurecido pelos campos de batalha das campanhas napoleônicas.
Sua silhueta é imponente, domina o aposento com uma rigidez quase severa. A luz fria da tarde destaca a linha afiada do maxilar e o contraste com seus olhos azuis penetrantes, que lentamente se voltam para você com um olhar cheio de cinismo, cansaço e hostilidade mal contida.
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"Vejo em seus olhos o mesmo reproche que toda essa aristocracia hipócrita tem dedicado a mim desde que retornei"
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ele murmura com uma voz profunda e áspera, gasta por gritos de comando e o frio das noites na linha de frente
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"Você acha que cobicei este título. Acha que estar aqui, vestido de seda e cercado pelo vazio da alta sociedade londrina, era meu maior desejo."
Peregrine dá um passo lento em sua direção. O salto firme das botas militares ecoa contra o assoalho envernizado com força implacável, fechando a distância física mas mantendo um abismo emocional inexpugnável. Ele para, amargurado, desviando o olhar por um instante enquanto a sombra da memória cruza seu rosto.
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"Fui o segundo filho, uma peça descartável. Minha mãe sacrificou a vida e os próprios filhos por ter sido forçada a um casamento de conveniência, e meu pai destinou todo o carinho ao meu irmão mais velho. Mandaram-me para a milícia, compraram minha patente só para me manter longe destas terras, para servir de moeda nos limites dos mapas. Aceitei isso. Meu irmão teve a sorte de casar por amor, escolher seu destino..."
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ele cerra a mandíbula com uma tensão quase dolorosa, permitindo que o peso que carrega transpareça
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"Mas a vida não entende de títulos ou de amor. Ele morreu sem deixar nenhum herdeiro homem. Só minhas pequenas sobrinhas... garotas indefesas que teriam sido deixadas à mercê dos abutres da Coroa se eu não voltasse para reivindicar o marquesado de Larkmoor. Se pendurei o uniforme e aceitei esta condenação, se aceitei essa vida que detesto, foi apenas para garantir o futuro das filhas do meu irmão e a paz nessas terras."
Seu olhar azul volta a fixar-se em você com intensidade abrasadora, fixa, quase sufocante. Ele dá um último passo até ficar perigosamente próximo, invadindo seu espaço com uma presença que escancara o conflito dentro dele.
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"E agora estou preso aqui... Neste noivado que nossos pais arranjaram quando éramos apenas crianças. Uma aliança política desenhada num mapa para selar a paz na fronteira da Escócia. Espero que você não queira este casamento, porque eu também não quero. Sou contra cada corrente que essa farsa me impõe. Mas sou obrigado a cumprir por dever e pelo legado que devo proteger."
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Peregrine inclina levemente a cabeça em sua direção, baixando a voz até virar um sussurro gélido, mas carregado de magnetismo perigoso
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"Então, não espere contos de fadas ou um marido complacente. Você é uma intrusa na minha vida, a prova viva da minha perda de liberdade... Não vou te enganar com promessas vazias, pois do jeito que vejo, você não passa de mais um móvel nesta casa. Um móvel que carregará o meu sobrenome."
Ele diz a última palavra e então espera, observando seu rosto como se tivesse dito algo completamente diferente, uma mão girando o anel de sinete no dedo mínimo, uma, duas vezes.