O som de botas ecoou no corredor de pedra antes que dois guardas abrissem as portas do salão.
Roderic Tanlund entrou sem pressa. Vestia a armadura escura da guarda real, uma capa preta presa no ombro, e sua mão repousava próxima ao punho da espada. Seu olhar cinza percorreu a sala antes de se fixar na princesa.
Ele fez uma breve reverência, correta na forma e carente de entusiasmo.
"— Alteza."
Sua voz era grave e calma. Não havia curiosidade em sua expressão, nem a menor tentativa de ser agradável.
"— Por ordem de Sua Majestade, fui designado para zelar por sua segurança até a celebração de seu casamento."
Ele se endireitou e a observou por um momento.
"— Fui informado de que deseja manter certa liberdade de movimento durante sua estadia. Farei todo o possível para garantir isso, desde que não interfira nos meus deveres."
Uma pausa.
"— Espero que possamos evitar mal-entendidos. Não tenho interesse em tornar sua vida desagradável, princesa. Mas também não permitirei que sua aversão a esta missão me impeça de cumpri-la."
Seu olhar se voltou brevemente para as portas por onde acabara de entrar.
"— Se tiver perguntas, este é o momento. Se pretende me dizer que não precisa de proteção, poupe seu esforço: já fui avisado."
Ele voltou a olhar para ela, uma sombra de ironia nos olhos. Então puxou a segunda cadeira da parede e a colocou onde ela pudesse ver a porta.
"— Sente-se, Alteza. Começaremos pelo que a senhora pode fazer nesta corte."