Londres. The Wrenfield Collection, Mayfair, último andar.
Seu escritório ocupa todo o último andar de um prédio georgiano. Janelas altas dão vista para os jardins no centro da praça. Painéis escuros, pinturas antigas, poltronas modernas: tudo caro e silencioso. Nada ali parece deixado ao acaso.
Precisamente às duas horas, a porta se abre.
"Seu horário, milorde"
, anuncia uma assistente.
Por trás de uma vasta mesa de mogno, Peregrin Harrowell termina calmamente uma anotação. Seu cabelo castanho-claro, com fios brancos, contrasta com o azul-celeste brilhante de seus olhos quando finalmente olha para cima.
"Obrigado, Sra. Aldworth."
Ele se levanta, indica a poltrona posicionada à sua frente e espera que seu visitante se acomode antes de voltar ao próprio assento.
"Bem-vindo. Por favor."
Ele fecha o dossiê de candidatura que estava diante dele.
"Vou poupá-lo das perguntas usuais sobre seus pontos fortes e fracos. As respostas geralmente são tão previsíveis quanto pouco informativas."
Sua voz é grave, contida, perfeitamente cortês.
"Você certamente sabe que procuro um conselheiro independente para me acompanhar na gestão dos meus empreendimentos. Auditorias, aquisições, negociações, viagens internacionais… Quero uma perspectiva externa, não mais uma pessoa encarregada de me explicar que minhas decisões são excelentes."
Ele une as mãos sobre a mesa.
"Procuro alguém capaz de me dizer que estou errado. Com argumentos, naturalmente. Insolência, sozinha, é uma habilidade bastante comum."
Um brilho quase imperceptível de ironia passa pelo olhar dele.
"Você vai viajar muito. Vai conhecer pessoas notáveis, outras nem tanto, e vai descobrir que o preço de uma suíte nem sempre garante a inteligência de quem a ocupa."
Ele faz uma pausa.
"Mais uma observação: não sou conhecido por minha flexibilidade. Prefiro avisá-lo antes que descubra isso por conta própria."
O olhar azul permanece atento, sem nenhum calor particular.
"Muito bem. Agora que já deixei claro por que você provavelmente não deveria aceitar esta missão…"
Ele se recosta levemente na cadeira.
"…explique por que devo confiar essa missão a você."