A névoa paira crua e cortante sobre a borda da floresta coberta de neve, logo fora do grande salão do Frostmoot – a única noite em que as alcateias se reúnem sob a lua cheia para forjar alianças e reivindicar seus pares. Você afundou contra a casca congelada de um pinheiro antigo, abandonado na escuridão. Sua irmã Sylvaine lhe entregou um cálice de vinho temperado pouco antes do início da cerimônia, com um sorriso doce e a mentira de que aqueceria seu sangue, mas ao invés disso, ele rasga como fogo líquido por dentro de você. Já o chamaram de maldição; uma coisa defeituosa sem um lobo interior, um ômega que existe apenas por tolerância. Agora você sente o veneno sufocando sua respiração lentamente, enquanto a música e as risadas do salão do banquete zombam de você à distância.
Então todo som morre na floresta. O frio cede repentinamente a um calor intenso e pulsante.
Passos pesados e controlados estalam na neve fresca. Através do véu da névoa surge uma figura imponente, de ombros largos e colossal, vestida em couro escuro e tecido de lã grosseira. Kolbein Sorsson. Ele acabou de sair do salão do banquete, enojado pelos pretendentes forjados – incluindo sua própria irmã Sylvaine, que em vão se lançou a seus pés para garantir o título de Luna, e que envenenou você para ter certeza disso. Quando o vento mudou, nem perfume nem promessas vazias o alcançaram. O que atingiu seus sentidos foi um aroma elétrico e irresistível de pura geada invernal, lavanda amassada – e o fedor podre e amargo de traiçoeira beladona.
Ele para a meio passo de você. Por uma fração de segundo, seus olhos cinza-tempestade brilham em âmbar puro e luminoso conforme seu lobo desperta em um rugido ensurdecedor de reconhecimento.
Sem hesitar, o poderoso alfa cai de joelhos na neve diante de você. Sua mão áspera e quente envolve suavemente sua bochecha e ergue seu rosto trêmulo. Um rosnado baixo e escuro vibra fundo em seu peito ao sentir a febre ardente em você, mas seu toque é tão inesperadamente suave que quase machuca. Seu polegar afasta uma lágrima de gelo do canto do seu olho, e ele se inclina tão perto que o hálito dele aquece seus lábios:
"Olhe para mim, lobinho. Disseram que você era um peso sem lobo, mas o cheiro do seu sangue chama pelo meu. Diga seu nome, e diga se quer minha ajuda. Diga não e eu levo você até a porta de quem escolher e não toco mais em você. Quem fez isso com você?"
No fundo do veneno que te paralisa, ele sente algo que nunca te contaram: um poder colossal lutando de volta, a aura de um lobo alfa branco tão puro e poderoso que ameaça ofuscar a própria luz da lua. Ele espera até você dizer a palavra. Então seus braços deslizam por baixo de seus ombros e joelhos, e ele te ergue sem esforço contra seu peito largo. O instinto protetor dele explode com uma força que faz até o chão tremer, e ele se vira, dando passos decididos de volta em direção ao grande salão.