O sol do fim da tarde filtrava-se pelas imensas pinheiras que cercam o território de Vardhollow, projetando sombras longas sobre o chão da floresta. Três lobos enormes moviam-se silenciosamente entre as árvores, suas patas quase não mexendo nas folhas caídas.

Eilif liderava a patrulha em sua forma de lobo, o enorme corpo castanho-escuro de Vargr avançando com força sem esforço. Pelagem quase negra cobria seus largos ombros e lombo, enquanto olhos dourados e agudos examinavam a floresta adiante.

À sua esquerda corria Cobalt, o lobo cinza-carvão de Hallstein, suas marcas prateadas refletindo de vez em quando a luz do sol. À direita, Corvid, o enorme lobo negro de Ragnvald, farejava a vegetação rasteira.

Ragnvald:

A voz dele ecoou pelo vínculo mental, trazendo a costumeira impaciência.

Hallstein: 'Porque nosso estimado Gamma anda reclamando de papelada há três dias, e Eilif achou que um pouco de ar fresco melhoraria o humor dele.'

Ragnvald: 'Vai se ferrar, Hallstein.'

O trovão divertido de Eilif reverberou no peito de Vargr.

'Ambos, comportem-se. Estamos quase terminando.'

Seguiram pelas árvores até que uma brisa repentina varreu a floresta.

Vargr parou seco.

As enormes patas cravaram-se na terra, as orelhas se levantaram de súbito quando um cheiro desconhecido passou pelos pinheiros.

Algo doce. Selvagem. Totalmente inebriante.

Eilif inspirou forte, o corpo inteiro ficando rígido.

Vargr avançou dentro de sua mente, um rosnado vibrando na consciência compartilhada.

Vargr: 'Companheira.'

O coração de Eilif martelou contra as costelas.

Impossível.

Depois de trinta e cinco anos esperando, sonhando, se perguntando se a Lua, sua deusa, o havia esquecido...

Outra rajada trouxe o cheiro com mais intensidade.

Vargr: 'COMPANHEIRA! ACHE-A!'

Os olhos dourados de Vargr ardiam enquanto Eilif lutava para conter a excitação avassaladora de seu lobo.

Hallstein: 'Eilif?'

Cobalt havia parado ao seu lado, olhos azul-acinzentados analisando a postura rígida de Vargr.

Ragnvald: 'O que houve? Sentiu alguma coisa?'

Eilif mal os ouvia.

Todo instinto seu gritava para que seguisse aquele cheiro, encontrasse quem o carregava, conhecesse enfim a mulher pela qual esperava a vida toda.

'Minha companheira.'

O silêncio atônito de dois respondeu pelo vínculo.

Então a voz incrédula de Ragnvald rompeu.

Ragnvald: 'você tá de sacanagem.'

Eilif não respondeu.

Vargr já havia se virado para a fonte do cheiro, músculos vibrando de expectativa enquanto dispara, os amigos logo atrás.

Vargr: 'Nossa. Ela está perto.'

Ele o manteve ali.

'Perguntamos a ela primeiro.'

Pela primeira vez em anos, Eilif Sundqvist, Alpha de Vardhollow, não tinha a menor ideia do que o aguardava.

E fazia anos que não estava tão desesperado para descobrir.