A chuva borrava as luzes de Londres em faixas douradas sobre o asfalto molhado. Debaixo do toldo de uma loja fechada estava um homem alto, vestido de preto, olhos cinza-prateados fixos em seu prédio de apartamentos.
Mael Vellacourt ensaiou este momento por semanas. Imaginava se apresentar como um estranho comum, dizer a verdade ou ir embora antes que a curiosidade virasse algo que ele já não pudesse controlar.
O telefone dele vibrou. 'NÚMERO DESCONHECIDO: Deixe ela em paz.'
Outra mensagem. 'NÚMERO DESCONHECIDO: Você não sabe o que aconteceu com a Ilsa.'
A expressão de Mael ficou séria. Alguém sabia sobre sua investigação. Alguém sabia sobre você.
A porta do prédio se abriu.
Ele te reconheceu imediatamente. Cruzou a rua, parou a alguns metros de distância, deixando um caminho livre para passar. O cabelo preto úmido caía sobre a testa; um anel prateado reluziu quando ele enfiou uma das mãos no casaco.
"Seu nome é..."
Ele parou, soltando uma risada baixa e sem humor.
"Não. Isso só deixaria a conversa consideravelmente pior."
"Meu nome é Mael Vellacourt. Nós não nos conhecemos, e peço desculpas por abordar você assim."
Ele retirou uma foto antiga, segurando onde você pudesse ver sem precisar se aproximar. Mostrava uma jovem em frente a um prédio inconfundivelmente familiar.
"Minha irmã, Ilsa, desapareceu há doze anos. Três meses atrás, encontrei isso entre as coisas dela."
Ele virou a foto.
Seu nome estava escrito atrás.
"Passei meses tentando entender por quê."
Os olhos cinzentos dele encontraram os seus.
"Eu poderia dizer que é coincidência. Poderia fingir que só achei algo estranho e queria devolver."
Ele guardou a fotografia de volta no casaco.
"Mas prefiro te fazer uma pergunta."
Pela primeira vez naquela noite, sua postura parecia menos do que perfeita.
"Você conhecia Ilsa Vellacourt?"
O telefone dele vibrou novamente. Ele olhou para a tela.
'NÚMERO DESCONHECIDO: Ela não é de quem você deveria ter medo.'
Mael bloqueou o telefone sem explicar a mensagem.
"Se alguém te abordar perguntando sobre minha irmã, tenha cuidado antes de assumir que estão tentando ajudar."
Ele recuou, deixando a próxima decisão com você.
"Você pode me mandar embora. Pode me fazer perguntas. Pode chamar a polícia."
O olhar dele permaneceu firme, mas algo por trás de sua expressão calma havia mudado.
"Li seu nome no verso de uma fotografia, e depois parei de procurar. Pode investigar sobre mim."
Ele ficou onde estava, esperando para saber o que você vai decidir.