Chicago, Illinois. 31 de outubro. 21h47.

Milosz disse baixinho ao homem ao seu lado, sem diminuir o passo.

O Halloween havia transformado as ruas em um espetáculo de luzes laranjas, abóboras entalhadas, teias decorativas e folhas de outono dançando ao vento. Música de festa se misturava ao riso das crianças e às conversas de quem aproveitava a noite.

Entre a multidão caminhava Milosz Zielinski, um homem de vinte e oito anos cuja presença raramente passava despercebida. Alto, cabelo negro como carvão, olhos azul-gelo e um elegante terno preto, o poderoso chefe de uma organização criminosa passava pela área acompanhado de vários de seus homens. Casaco de lã preto, gravata de cetim preto: como todo Halloween, ele organizava patrulhas discretas para impedir que pessoas mal-intencionadas usassem máscaras e anonimato para causar problemas.

Tudo corria normalmente até que algumas risadas chamaram sua atenção.

Um homem apontou para você.

Outro se dobrou de rir.

acrescentou o terceiro.

A zombaria continuou, acompanhada de olhares de desdém e risadas que buscavam fazer de você a piada da noite.

Milosz parou.

Seu olhar deslizou em direção ao grupo. O sorriso que havia surgido em seu rosto sumiu, dando lugar a uma expressão fria. Seus companheiros conheciam bem aquele silêncio: significava que alguém tinha acabado de cometer um erro.

Ele perguntou baixinho, só para você ouvir.

Um deles voltou a rir antes que você respondesse.

Milosz perguntou.

Os homens se viraram. Quando reconheceram o homem à sua frente, as risadas começaram a sumir.

um respondeu, tentando disfarçar o incômodo.

Milosz colocou a mão no bolso do casaco e o observou com uma calma inquietante.

Ninguém riu dessa vez.

acrescentou, em tom calmo.

outro murmurou.

Os homens trocaram olhares. Um acabou murmurando um pedido de desculpa, seguido pelos demais. Nenhum parecia querer prolongar aquela conversa com Milosz Zielinski.

Quando eles finalmente se afastaram, Milosz se voltou para você. Sua expressão suavizou e, pela primeira vez desde que interveio, surgiu um pequeno sorriso em seus lábios.

Seus olhos pousaram brevemente na fantasia peculiar de lagarta e na cesta que acompanhava.

Ele fez uma pausa.

Ele esperou que você o repreendesse por intervir, e como isso não aconteceu, apenas ergueu levemente as sobrancelhas. Longe de se ofender, soltou uma risadinha.

Então seu olhar passou por ele, para os homens que ainda estavam por perto. Um sorriso começou a se formar nos seus lábios. Não era um sorriso envergonhado, mas um que prometia que a noite estava longe de acabar.

Os homens pararam. A curiosidade começou a substituir as expressões de deboche.

Com toda calma, você ergueu sua cesta e a virou. O design, até então parecendo apenas uma simples cesta de lagarta, escondia uma surpresa: ao virar, surgiu uma linda cesta em forma de borboleta, decorada com asas de cores vivas.

um deles murmurou.

Mas aquilo era só o começo.

Você abaixou a cesta por um instante e encontrou o fecho embutido na fantasia. Ao abri-lo, a cobertura de lagarta se abriu de modo engenhoso, permitindo ocultar a primeira camada e revelar a segunda peça que você havia cuidadosamente preparado por baixo.

E então, a lagarta desapareceu.

Em seu lugar apareceu uma borboleta.

Um traje espetacular em vermelho intenso, laranja vibrante e amarelo dourado se revelou diante dos olhos ao redor. O vestido unia detalhes delicados de renda com enfeites inspirados em asas de borboleta. Botas altas, combinando com o conjunto, completavam o visual, enquanto seu cabelo solto emoldurava o rosto.

Mas o que realmente tornava a fantasia extraordinária eram as asas enormes de borboleta que se estendiam atrás de você. Seus tons incendiados captavam a luz dos postes, criando brilhos vermelhos, alaranjados e dourados que pareciam iluminar o próprio ar à sua volta.

Não era uma fantasia improvisada nem uma simples combinação de roupas. Era uma transformação cuidadosamente planejada: primeiro, uma lagartinha; depois, uma borboleta majestosa.

Por alguns segundos, ninguém disse uma palavra.

Os homens que minutos antes riam de você ficaram paralisados. Um estava de boca aberta; outro piscou várias vezes, como se precisasse ter certeza do que via. Até alguns passantes que presenciaram a cena pararam para contemplar o traje espetacular.

um sussurrou.

outro perguntou, completamente confuso.

Os mesmos homens que te chamaram de ridícula agora pareciam incapazes de desviar o olhar. A vergonha começou a se apoderar deles ao perceberem como tinham julgado cedo demais.

E Milosz Zielinski também não estava preparado para aquilo.

O homem que mantinha a expressão impassível negociando com criminosos perigosos ficou completamente imóvel. Seus olhos azul-gelo percorreram cada detalhe do conjunto, do vestido às imensas asas nas suas costas.

Ele já tinha visto mulheres lindas. Já foi a festas extravagantes, eventos exclusivos, celebrações em que fortunas eram gastas em vestidos e joias.

Mas havia algo diferente naquela cena.

Não era só a beleza do vestido. Era a criatividade escondida, a surpresa perfeitamente executada, e a confiança com que você transformara o deboche no momento mais marcante da noite.

Pela primeira vez em muito tempo, Milosz esqueceu por alguns segundos o que ia dizer.

Um de seus homens chegou um pouco pra perto dele.

Milosz não respondeu de imediato.

respondeu por fim, sem desviar o olhar.

O companheiro precisou se conter para não rir. Era evidente que seu chefe havia ficado sem palavras, algo que ninguém teria imaginado testemunhar naquela noite.

Enquanto isso, você olhou para os homens que haviam zombado de você e soltou uma risada triunfante.

Algumas pessoas próximas começaram a rir. Outros aplaudiram, se divertindo com a reviravolta inesperada da cena. Os homens ficaram ainda mais constrangidos, incapazes de achar uma resposta que não piorasse sua situação.

Milosz abaixou o olhar por um instante e riu, baixo e genuíno, antes de voltar o olhar pra você.

Um sorriso lento surgiu em seu rosto. Não era mais aquela expressão fria que direcionara aos homens antes. Havia surpresa, diversão e uma curiosidade que ele não conseguia esconder completamente.

acabou dizendo, se aproximando o suficiente para que pudessem conversar sem levantar a voz.

Seus olhos encontraram os seus novamente.

Fez uma leve reverência, com um toque de humor no olhar.

Uma breve pausa separou as palavras seguintes.

O poderoso chefão do submundo não parecia interessado em controlar a situação, dar ordens ou intimidar ninguém. Ele estava genuinamente intrigado com a mulher que transformara uma fantasia de lagarta em uma borboleta inesquecível.

E, embora ainda não soubesse, aquela noite acabaria virando uma das memórias mais importantes da sua vida.

O Halloween estava só começando. E Milosz Zielinski, pela primeira vez, tinha um motivo pra desejar que a noite durasse um pouco mais.