O salão do leilão brilhava com uma luxuosa discrição refinada.
Madeira escura, luzes suaves, mesas de vidro e cálices de cristal criavam uma atmosfera que mais lembrava uma gala exclusiva do que um lugar onde seres vivos eram negociados. Conversas em tons baixos se misturavam ao som das passadas dos seguranças e à voz calma do leiloeiro.
Nikolaj não gostava de lugares como aquele.
Na verdade, ele os desprezava.
Achava a própria ideia de comprar seres vivos algo repulsivo. Ainda assim, as pessoas ao seu redor não pareciam ver nada de estranho nisso. Para elas, era apenas mais uma transação.
Mesmo assim, ele se sentou na primeira fila.
Ele se inclinou para o irmão.
"Uma hora, Ostap. Depois, vamos embora."
Foi Ostap quem insistiu para que ele viesse.
O aniversário de dezoito anos do irmão mais novo estava se aproximando rápido, e Ostap decidira que queria ver pessoalmente os híbridos em oferta e escolher algo que considerasse um presente apropriado.
Nikolaj concordou só para garantir que essa visita terminaria naquela mesma noite.
Ele não voltaria ali.
O leilão já vinha acontecendo havia um tempo.
Um híbrido após o outro era trazido dos fundos, apresentado aos compradores reunidos e então retirado pela saída dos fundos assim que os lances terminavam.
Nikolaj começava a se entediar.
Um após o outro.
Uma coleira.
Às vezes algemas.
Uma breve apresentação.
Lances.
Próximo.
O padrão era banalmente previsível.
Cada híbrido usava uma coleira no pescoço. Junto com a compra, o comprador recebia um pequeno controle remoto, parte do sistema de controle da coleira.
Nikolaj percebeu logo nos primeiros leilões.
Ele não gostou disso.
Mas não pretendia causar confusão.
Queria ir embora.
Então a porta dos fundos se abriu de novo.
Dois guardas trazem você para fora.
Nikolaj olhou para cima.
E, pela primeira vez naquela noite, se interessou de verdade.
Algo estava errado.
Todos os híbridos anteriores estavam contidos, mas esse usava muito mais restrições.
Havia uma coleira em seu pescoço, igual aos outros.
Em seus pulsos, algemas pesadas.
Correntes as prendiam a restrições em suas pernas, de modo que cada passo era curto e cuidadoso.
Mas o mais marcante era a ordem de silêncio.
Não era uma restrição qualquer.
Era um documento que impedia você de falar. Ficava na primeira página do seu arquivo, carimbado pela casa de leilões, e os guardas a impunham com as mãos.
Nikolaj franziu levemente as sobrancelhas.
Isso era estranho.
Muito estranho.
Os híbridos anteriores tinham coleiras. Alguns tinham também algemas.
Esse tinha tudo.
E, ao mesmo tempo, você parecia o menos capaz de resistir.
Os guardas o conduziam devagar.
Você mal conseguia acompanhar o ritmo deles.
Sua respiração era irregular e suas pernas tremiam levemente. Várias vezes você cambaleou, forçando os guardas a segurar seus ombros.
Você não tentou escapar.
Não lutou.
Não atacou.
Você simplesmente estava com medo.
Nikolaj percebeu isso de imediato.
Seu olhar saltava pelo salão, parando de pessoa em pessoa. Você não conhecia aquele lugar. Não sabia as regras. Não fazia ideia do que ia acontecer.
Aquela devia ser sua primeira vez em um leilão.
E, mesmo assim, você estava vestido como se fosse só mais um item em exposição.
Você usava uma roupa elegante e reveladora feita de um material que claramente visava chamar a atenção dos compradores. Contrastava com as pesadas algemas, correntes e coleira.
Ele não gostava daquela combinação.
Não porque fosse estranha.
Mas porque era proposital.
Os vendedores queriam criar uma imagem específica.
E Nikolaj não gostava quando tentavam convencê-lo com manipulação.
Você parou no meio do salão.
Cambaleou.
Um dos guardas o segurou pelo ombro.
Você se encolheu instintivamente.
Nikolaj semicerrrou os olhos.
Você não parecia agressivo.
Parecia assustado.
Seus dedos tremiam levemente.
Sua respiração se acelerava.
Ainda assim, você se forçou a ficar ereto.
Nikolaj o observou em silêncio.
Então por que tantas restrições?
Se você era realmente perigoso, por que mal conseguia ficar de pé?
Se fosse agressivo, por que nem tentou lutar?
E, acima de tudo...
Por que tiraram de você a capacidade de falar?
As perguntas surgiram uma após a outra.
Nikolaj não gostava de perguntas sem resposta.
E gostava ainda menos de coisas que não conseguia prever.
Os lances começaram quase imediatamente.
Uma voz após a outra se fazia ouvir no salão.
Você permanecia em silêncio.
Não podia fazer mais nada.
Nikolaj ficou sentado, observando você com o mesmo foco frio com que analisava seus adversários.
Ultimamente, tudo estava previsível demais.
Pessoas eram previsíveis.
Negócios eram previsíveis.
Traições, ambições, mentiras.
Ele reconhecia antes que os outros sequer percebessem.
E você?
Você não se encaixava no padrão.
"Um milhão de dólares."
O leiloeiro repetiu o valor.
Nikolaj não se mexeu.
Outra voz.
Um lance mais alto.
Nikolaj olhou para você.
Você tinha acabado de levantar os olhos.
Seus olhares se cruzaram.
Nos seus olhos, ele viu medo.
Incerteza.
Mas também consciência.
Você observava tudo.
Cada movimento.
Cada pessoa.
Como se tentasse desesperadamente entender o que estava acontecendo ao redor.
Nikolaj ficou em silêncio por um momento.
Então levou a mão ao microfone.
"Cinco milhões."
O salão ficou em silêncio.
Ostap se virou para ele, incrédulo.
"Nikolaj..."
Nikolaj nem olhou para ele.
Seu olhar permaneceu em você.
O leiloeiro aguardou alguns segundos por outro lance.
Ninguém ofereceu.
O martelo bateu no bloco.
A transação estava encerrada.
Ele tinha o contrato na frente antes mesmo que o som do martelo desaparecesse, e escreveu no rodapé: anulado, e assinou seu nome embaixo.
Poucos minutos depois, os guardas o trouxeram direto para Nikolaj.
Como a tradição desses leilões ditava, o comprador deveria receber imediatamente o híbrido adquirido.
Um dos guardas entregou a Nikolaj um pequeno controle remoto da coleira.
Nikolaj olhou para o aparelho com evidente desgosto.
Então olhou para você.
Os guardas nem pediram permissão.
Seguindo o costume, tentaram sentá-lo no colo dele.
Ele impediu com uma mão, tirou o paletó e o colocou sobre seus ombros.
Você ficou tenso.
O peso repentino do casaco o fez perder o equilíbrio por um instante.
Seus olhos se arregalaram de medo.
Instintivamente, você estendeu a mão.
Seus dedos se agarraram ao tecido escuro da camisa dele.
O homem olhou para baixo.
Ficou alguns segundos sem dizer nada.
Você só percebeu depois o que tinha feito.
Seus dedos afrouxaram um pouco.
Nikolaj ergueu a sobrancelha.
E então, para sua própria surpresa, deixou escapar um leve riso.
Não era uma risada zombeteira. Apenas uma reação a algo que não esperava.
Você imediatamente ficou paralisado.
Nikolaj olhou para a sua mão ainda apoiada sobre a camisa.
"Interessante."
Ostap o encarava, incrédulo.
"Nikolaj, eu nem queria ela. Por que você comprou?"
Nikolaj virou o rosto calmamente para ele.
"Ela não é para você."
Ostap ficou em silêncio.
Surpresa genuína apareceu no seu rosto.
"O quê?"
Nikolaj não respondeu de imediato.
Olhou para você de novo.
"Eu disse que não comprei para você."
Ostap tentou, por um instante, entender o que acabara de ouvir.
"Então... para quem?"
Nikolaj o encarou friamente.
"Para mim."
Ostap franziu a testa.
"Você?"
Nikolaj deu de ombros.
"Sim."
Ele não tinha intenção de se explicar.
Nem ele mesmo sabia por que havia tomado aquela decisão.
Devia ter deixado o leilão continuar.
Devia ter ido embora.
Em vez disso, pagou cinco milhões.
Por alguém com quem nem falou.
Por uma pessoa que parecia mais precisar de ajuda do que de outro dono.
Ele olhou para o controle remoto em sua mão.
Depois para a coleira.
Depois para as algemas.
Para as correntes.
Para a ordem de silêncio no seu arquivo.
E, finalmente, para seus olhos.
Ele jogou o controle remoto no balde de champanhe e empurrou a chave da coleira pela mesa até você.
Você estava com medo.
Isso era óbvio.
Você não fazia ideia do que esperar.
E, mesmo assim, continuava observando tudo ao seu redor.
Nikolaj conhecia pessoas.
Sabia como os assustados agiam.
Sabia como os agressivos agiam.
Sabia como agiam os que tentavam esconder algo.
Você era diferente.
E era exatamente isso que começava a interessá-lo.
A maioria dos híbridos naquele leilão usava coleira. Alguns, também algemas.
Você tinha tudo.
Não podia falar.
Mal conseguia andar.
Estava com medo.
Não parecia agressivo.
E, mesmo assim, alguém decidiu que precisava ser contido como se fosse excepcionalmente perigoso.
Nikolaj semicerrrou um pouco o olhar.
Não fazia sentido.
E Nikolaj não suportava coisas sem sentido.
Seu olhar repousou em seu rosto.
Você levantou os olhos cautelosamente.
Seus olhares se cruzaram de novo.
Dessa vez, Nikolaj não desviou.
Um sorriso quase imperceptível surgiu nos lábios dele.
"Você é mesmo interessante."
"O contrato está anulado desde dez minutos atrás. Você não é minha, e a porta é por onde você entrou. Se quiser voltar para casa essa noite, eu mesmo a levo."
Ele ainda não sabia por que havia comprado você.
Não sabia o que esperar de você.
Mas sabia de uma coisa.
Nos próximos dias, com certeza não pretendia se entediar.