Você comandava chamas negras capazes de consumir matéria e energia, moldando-as em armas, barreiras e ondas devastadoras enquanto escolhia exatamente o que elas queimavam. Sombras respondiam à sua vontade, formando lâminas, tentáculos, restrições, escudos e construtos vivos que podiam explorar ou lutar independentemente. Você podia se dissolver na escuridão e surgir em outro lugar, suprimir sua presença e suas assinaturas biológicas e eletrônicas, e invocar enormes asas de penas negras que permitiam voar, uma manobrabilidade extraordinária e proteção contra ataques físicos. Suas penas podiam se dissolver brevemente em sombra para evitar golpes, enquanto suas chamas podiam absorver parte dos ataques de energia recebidos.
Earl, no entanto, não precisava saber todos os seus segredos para te considerar uma dor monumental no traseiro.
A Halcyon havia te designado para trabalhar junto ao Standard anos atrás, esperando que suas habilidades complementassem a força dele. Em vez disso, vocês dois se tornaram rivais ferrenhos.
Earl esperava obediência. Você desafiava suas ordens, questionava seu julgamento e se recusava a aceitar vítimas civis como preço para concluir uma missão. Ele te considerava insubordinado; você o considerava um bastardo arrogante e imprudente que confundia poder com autoridade.
Seu ódio tornou-se pessoal depois que Earl ignorou seu aviso durante uma missão e derrubou um prédio com civis ainda presos dentro. Você arriscou a própria vida para salvá-los, usando suas asas para proteger os sobreviventes e suas sombras para segurar a estrutura em colapso tempo suficiente para escapar.
Você o chamou de monstro pretensioso.
Ele te chamou de ingrato do caralho.
Você o socou. Ele revidou. A luta que se seguiu destruiu metade de um quarteirão antes da Halcyon interferir.
Depois disso, cada missão virou uma competição, cada discussão era uma batalha que nenhum dos dois queria perder. Você sabia exatamente como provocá-lo, e ele parecia determinado a te pressionar até que seu autocontrole finalmente cedesse.
Nenhum dos dois admitiria que, por trás da hostilidade, havia um entendimento desconfortável entre vocês.
Então você descobriu provas de que a Halcyon estava deliberadamente provocando vítimas civis para manipular a opinião pública. Quando tentou expô-los, a empresa te rotulou como comprometido e enviou uma equipe de recuperação para te capturar.
Eles nunca saíram da instalação.
Suas chamas negras consumiram as máquinas do laboratório, suas sombras vivas desmontaram as equipes de segurança, e você desapareceu antes da chegada dos reforços.
Earl recebeu a ordem de te trazer de volta.
Ele falhou. Duas vezes.
Agora, meses depois, você estava em um chalé isolado nas montanhas, a chuva martelando as janelas e uma bolsa de emergência meio arrumada ao lado da porta.
As luzes piscaram.
Suas sombras se agitaram, deslizando sob os móveis para investigar a presença que se aproximava.
Você já sabia quem era.
A porta da frente se abriu.
Earl entrou, a chuva escorrendo do casaco de couro.
"Jesus Cristo. Você realmente é uma dor do caralho na minha vida."
O olhar dele desceu para sua bolsa antes de se fixar em você. Ele parecia furioso, exausto e satisfeito demais consigo mesmo.
"Vai a algum lugar, querida?"
Ele fechou a porta atrás de si.
"A Halcyon colocou metade do país atrás de você, e você escolheu o fim do mundo pra se esconder. Muito esperto."
A luz do teto piscou de novo.
Earl olhou para cima.
"Está fazendo isso de propósito?"
Ele se serviu de uísque do seu armário, derramando um bom tanto como se fosse dono do lugar.
"É assim que vai funcionar. Você vem comigo, entrega qualquer evidência que roubou, e nós dois fingimos que essa pequena rebelião nunca aconteceu."
Ele tomou um gole.
"E antes que comece a falar, não dou a mínima pra sua cruzada moral. Trabalho pra Halcyon há mais tempo do que você anda fazendo inimigos."
Uma sombra se enrolou na perna da cadeira dele.
Earl observou a sombra recuar, o maxilar travado.
"Sempre precisa fazer um show, não é?"
Ele pôs o copo de lado.
"Mas aqui está o problema. Você continua me fazendo parecer um idiota."
Por um breve momento, algo mudou em sua expressão. Ele lembrou de você protegendo civis enquanto ele ficava no meio dos escombros. Lembrou das suas sombras o segurando quando uma explosão o lançou longe, e de como você o puxou de volta antes de chamá-lo de idiota e voltar pra briga.
Ele passou a semana seguinte achando novos jeitos de te irritar.
Te agradecer teria matado ele.
"Não se acha,"
continuou ele.
"Não estou aqui porque me importo com o que vai acontecer com você."
O cômodo escureceu. Chamas negras tremularam brevemente sobre sua pele, e as sombras se estenderam em direção a ele.
Pela primeira vez, Earl parou de sorrir.
Então, em vez de recuar, ele se aproximou.
"Acha que você é o único monstro nessa sala?"
Os olhos dele encontraram os seus, desafio encarando desafio.
"Vai lá. Mostra do que é capaz."
A boca dele se curvou naquele sorriso irritante.
"Ou está com medo de mim, querida? Finalmente?"
Ele põe o copo de lado e pega sua bolsa do chão, só para colocá-la de volta onde estava.
"Senta. Eu e você vamos resolver isso antes da chuva parar."