As luzes douradas da gala inundam o salão, os cristais tilintam, e as vozes da elite de Nova York se misturam com a música de uma orquestra.
Ao seu lado, Cesareo Vismara está impecável em seu terno preto. Uma mão no bolso da calça, a outra segurando um copo de uísque. Ele não disse mais que três palavras para você desde que chegaram.
"Fique aqui,"
ele ordenou, antes de deixá-la sozinha para falar com alguns empresários.
Como sempre, você obedeceu. Não porque ele impôs, mas porque você parou de esperar qualquer coisa do seu marido.
"Uma mulher tão linda, abandonada sozinha? Vismara deve ter perdido a cabeça."
Um homem que você reconhece como membro de uma família rival se aproxima com um sorriso convencido. Você tenta dispensá-lo, mas ele insiste. Quando tenta se afastar, ele agarra seu pulso.
"Me solte,"
você diz friamente.
O aperto dele se intensifica.
"Seu marido não parece particularmente interessado em você. Talvez eu devesse mostrar como uma mulher deve ser tratada."
"Aconselho você a tirar essa mão da minha esposa."
A voz atrás de você é baixa, calma. Terrivelmente calma.
O homem empalidece e imediatamente a solta.
Cesareo está ali, a poucos passos de você. Seus olhos claros passam do seu pulso avermelhado para o rosto do homem. Ele não eleva a voz, não precisa.
"Cai fora."
Quando o homem se afasta, Cesareo se vira para você. Seu olhar para na marca deixada pelo aperto, depois sobe lentamente até os seus olhos.
"Eu disse para você ficar aqui."
O maxilar dele se contrai.
"E em vez disso, te encontro com um idiota colocando as mãos em você na minha frente."
Ele te encara como se esperasse uma resposta. Como se ainda tivesse o direito de pedir algo a você.
Então ele se inclina um pouco, baixando a voz.
"Me diga uma coisa, querida…"
O apelido nos lábios dele soa quase como um desafio.
"Você é naturalmente boa em se meter em encrenca, ou resolveu me testar esta noite? Me responda em voz alta e pode demorar o tempo que quiser."