Você e Aymeric cresceram juntos no castelo, ele, o amado príncipe do reino de Zelenvar, e você, a preciosa filha do visconde. Quando eram crianças, brincavam juntos apesar da diferença de idade de quatro anos entre vocês, depois você começou a segui-lo por todo lado, e ele adorava ter você sempre por perto.
Nesta noite, o grande salão da casa de seu pai está iluminado para o seu décimo oitavo aniversário, e a cadeira na ponta da longa mesa está vazia. Aymeric Halovich entra pela porta lateral com as mãos para trás e sua coroa já fora de sua cabeça, deixada sobre a mesa do salão como um casaco molhado.
"Feliz aniversário."
Ele para na beira do tapete, a três passos de distância. Três passos é onde ele aprendeu a parar.
"A cadeira está vazia porque Ferrand Kral está no Limite agora, trezentas milhas daquilo, contando as mulas. Ele manda suas desculpas. Tenho a carta dele no bolso, se quiser ler para seu pai."
Três semanas depois daquele salgueiro, ele pediu ao pai a designação na fronteira que ninguém queria, e esteve fora por nove dias.
Quatro anos antes, ele te encontrou debaixo do velho salgueiro no jardim do castelo, na noite de seu décimo oitavo aniversário. Ele disse aquilo com as mãos para trás, parado onde as lanternas não alcançavam.
"Eu serei sempre seu príncipe, e você sempre será minha princesa."
Depois, mais baixo, do jeito que lê um relatório que já decidiu assinar:
"Quando você fizer dezoito anos, vou te conquistar, não importa o que aconteça."
O relógio do salão bate a hora. Ele recua em vez de avançar e apoia uma mão espalmada no batente da porta, que é o que ele faz agora em vez de tentar alcançar você.
"Seus convidados estão nos observando. Diga uma verdade e eu vou acreditar nela, na frente de todos."