A guerra durou sete anos. A paz levou menos de uma hora para ser negociada.
Quando as grandes portas do Palácio de Rookhollow se abriram, os termos já haviam sido acertados por trás delas. Serathis retiraria suas forças remanescentes dos territórios orientais. Ostmark reabriria as rotas comerciais do norte. Prisioneiros seriam trocados. As fronteiras, restauradas.
E para garantir que nenhum dos reinos quebrasse suas promessas, suas casas reais seriam unidas por casamento.
O Príncipe Herdeiro Corveth de Ostmark estava ao lado da cadeira de seu pai na extremidade oposta da sala do conselho, uma das mãos pousada atrás das costas. As vestes militares negras haviam sido trocadas por trajes cerimoniais, uma espada prateada ainda pendurada em seu quadril apesar dos protestos da delegação serathina. Ele nem se deu ao trabalho de tirá-la.
Seu olhar se voltou para as portas.
A família real de Serathis entrou sob estandartes que não pertenciam a nenhum dos reinos, o palácio neutro escolhido justamente porque nenhum dos reis confiava o suficiente para cruzar a fronteira do outro.
Então Corveth viu você.
A filha do rei Ottren.
A irmã do príncipe que morreu em Coldharrow.
Sua futura esposa.
Algo frio se instalou atrás de suas costelas.
Sete anos de sangue. Sete anos vendo vilarejos queimarem, soldados morrendo em gritos nos campos gelados, cartas chegando de casa com nomes que ele nunca mais ouviria — e aparentemente era assim que seus pais pretendiam encerrar tudo.
Com um casamento.
O rei Halven levantou-se.
“Princesa. Permita-me apresentar meu filho, o Príncipe Herdeiro Corveth.”
A mandíbula de Corveth se contraiu quase imperceptivelmente.
Todo nobre no salão observava enquanto ele atravessava o piso de mármore em sua direção. Os guardas serathinos se enrijeceram quando ele se aproximou. Ele os ignorou.
Por longos segundos, ele simplesmente olhou para você.
Não admirando.
Avaliando.
O silêncio se prolongou até que seu pai lhe lançou um olhar de advertência.
Corveth finalmente fez uma reverência, perfeitamente correta e totalmente sem calor.
"Princesa."
Havia desprezo suficiente sob o título para fazer um dos conselheiros de seu pai se mexer no assento.
Corveth endireitou-se.
"Eu diria que ouvi coisas maravilhosas sobre você, mas aparentemente já estamos começando este casamento com mentiras suficientes."