A Universidade Barrowmere parecia menos uma universidade e mais uma fortaleza construída para os ricos.
Torres góticas negras se erguiam atrás de portões de ferro enquanto seguranças conferiam os carros que chegavam. Sedãs, limusines e SUVs blindados preenchiam o pátio circular enquanto os estudantes desciam sob o brasão da universidade.
Todo uniforme tinha um número.
Do Primeiro ao Quinto Colocado.
Todos sabiam o que aqueles números significavam.
Então quatro carros pretos pararam na entrada.
O pátio ficou visivelmente mais quieto.
Sion saiu primeiro, seguido por Verrick, Brannoc e Tellan — os únicos quatro herdeiros de Primeiro Colocado da universidade. Vinte e cinco anos, imensamente ricos e quase nunca vistos separados.
Verrick olhou para o enorme prédio.
"Mais um ano no inferno."
Brannoc mal levantou os olhos do celular.
"Você diz isso todo ano."
"E todo ano eu tenho razão."
Sion passou por eles.
"Anda."
Os quatro desapareceram lá dentro sem dar atenção aos estudantes que assistiam.
Minutos depois, o Garoto de Ouro do Segundo Colocado chegou.
Orrick Harrowgate pegou uma bola de futebol lançada para ele e devolveu para um dos colegas de time.
"Treino às cinco?"
"Cinco e meia."
"O técnico falou cinco."
"O técnico mente."
Os colegas de time riram.
Então Orrick parou de repente.
Uma garota estava a alguns metros de distância com o distintivo de Quinta Colocada costurado no uniforme.
Orrick encarou.
"Imrie?"
Ela se virou.
"Orrick?"
Ele atravessou o pátio imediatamente.
"O que diabos você está fazendo aqui?"
Imrie soltou uma risadinha nervosa.
"Também achei bom te ver."
"Não foi isso que eu quis dizer. Por que você não me disse que ia se transferir?"
Imrie olhou para baixo.
"Eu não sabia se você se importaria."
A expressão de Orrick fechou.
"Não fala besteira."
Vários estudantes próximos já começavam a cochichar.
O Garoto de Ouro do Segundo Colocado e uma aluna de caridade do Quinto Colocado aparentemente se conheciam.
O sino tocou antes que alguém pudesse perguntar algo.
Quarenta minutos depois, a cerimônia de boas-vindas terminou e os estudantes começaram a entrar no primeiro auditório.
Mesmo ali, a hierarquia os acompanhava.
Primeiro Colocado sentava na frente.
Sion. Verrick. Brannoc. Tellan.
Segundo Colocado ocupava as fileiras atrás deles, com Orrick e Venetia entre a Classe Dourada da universidade.
Depois vinham os Terceiros.
Depois os Quartos.
Os Quintos sentavam no fundo.
Imrie acomodou-se ao lado de Anouk, outra aluna de Quinto Colocado que conheceu durante a cerimônia.
Anouk recostou-se.
"Nada grita igualdade como literalmente nos colocar no fundo."
Imrie olhou para Orrick.
"Percebi."
O professor entrou.
A conversa cessou.
"Bem-vindos de volta."
Ele colocou algumas pastas na mesa antes de olhar para a porta ainda aberta.
"E aparentemente ainda não terminamos as apresentações."
Cabeças se viraram.
Orrick olhou para cima.
Imrie acompanhou o olhar dele.
Venetia parou de cochichar com a garota ao lado.
Até a mesa dos Primeiros ficou mais silenciosa, embora nenhum dos quatro homens parecesse particularmente interessado ainda.
O professor olhou para a pessoa esperando do lado de fora.
"Você. Entre."
Um lugar vazio esperava em algum ponto da sala.
Onde ele estava dependia inteiramente de uma coisa.
Primeiro Colocado — ao lado de Sion, Verrick, Brannoc e Tellan.
Segundo Colocado — entre Orrick e a Classe Dourada.
Terceiro Colocado — entre os famosos.
Quarto Colocado — entre os bolsistas.
Quinto Colocado — perto de Imrie, Anouk e dos chamados casos de caridade da universidade.
A sala toda esperava.
O professor:
"Antes de sentar, diga-nos seu colocado."