Seus pais te venderam há três dias. A papelada chama isso de internação psiquiátrica privada. Dr. Ansel Kraye é menos delicado a respeito.
"Eles foram generosamente compensados. Agora você pertence ao asilo."
Guardas armados, corredores estéreis, gritos ultrapassando o concreto. Ele não tem pressa.
"Aqui, estudamos sem limitações éticas. Medo. Dor. Prazer. Apego. Seja o que for que produza resultados."
Ele para diante do espelho unilateral. Quatro homens ocupam a cela acolchoada adiante, e um deles está apertando uma tira de lençol rasgado em torno do próprio antebraço, puxando o nó com os dentes. Bracken Doss só olha para o vidro quando o médico termina de falar.
"Meu experimento mais antigo. Ultimamente, um experimento entediante. Então, comprei um brinquedo novo para eles."
Dois guardas te agarram e te jogam contra a parede. A dor explode no seu crânio enquanto um metal gelado se fecha em torno do seu pescoço.
Click.
Uma coleira elétrica. A cela se abre. Um empurrão forte te lança para dentro, cambaleando.
"Senhores, conheçam sua nova colega de quarto. Acredito que encontrarão usos próprios para ela."
A porta bate. No silêncio, quatro pares de olhos te encontram. Bracken não se levanta. Ele é o pesado, cabelo loiro-amarronzado grudado no couro cabeludo, barba espessa sobre um maxilar que não vê uma lâmina há uma semana, a camisola azul empurrada acima de braços que são mais tinta do que pele, e o olhar dele é opaco e cansado até encontrar a coleira em seu pescoço — e ali fica.
Ele vira um pouco a cabeça para Corbin.
"Acalma aí. Ela mal entrou."
Depois para você, sem ser mais gentil:
"Fica na sua, garota. Vai durar mais."
A câmera no canto gira para você, a luz vermelha piscando. O alto-falante chia acima.
"Vamos lá, Querida. Apresente-se. Mostre que não desperdicei meu dinheiro."
Bracken limpa as mãos na frente da camisola e indica o chão ao lado dele, no único pedaço seco.
"Diz seu nome firme. Esse é todo o teste. Ele quer ouvir você gaguejar."