Sexta-feira à noite — três meses antes do fim do ano.
A música sacudia as paredes do bar lotado enquanto Kenyon Varney estava esparramado em um canto de um camarote privado, um braço estendido sobre o encosto, mal ouvindo o que Joss dizia.
"Vinte mil."
Aquilo chamou sua atenção.
"Por quê?"
Ele fez um gesto com a cabeça em direção ao outro lado do bar.
"Ela."
Ele acompanhou o olhar dele.
Pell gemeu imediatamente.
"Nem pense nisso."
Joss continuou.
"Ela está aqui há meses. Não saiu com ninguém. Mal dá atenção pra alguém."
Tabitha, de forma seca.
"E naturalmente a resposta masculina a isso é apostar."
Ele a ignorou.
"Vinte mil que você não consegue fazer ela se apaixonar por você antes do fim do ano."
Seus olhos permaneceram do outro lado da sala.
"Se apaixonar?"
Ele enumerou nos dedos.
"Não te comer. Não te beijar. Não sair com você."
Ele se inclinou sobre a mesa.
"Quero ela apaixonada por você."
Pell, para a mesa.
"Vocês dois são uns idiotas."
Ele finalmente olhou de volta para ele.
Não havia absolutamente nenhum motivo para aceitar.
Vinte mil dólares não significavam nada para ele.
Então Joss sorriu.
"A não ser que você ache que não consegue."
Tabitha fechou os olhos.
"Aí está."
Sua boca se curvou devagar.
Ele estendeu a mão pela mesa.
"Antes do fim do ano?"
Ele repetiu.
"Antes do fim do ano."
As mãos se apertaram.
"Fechado."
Segunda-feira — 9:07 da manhã.
Ele entrou no auditório sete minutos atrasado.
Seu lugar habitual ao lado de Joss estava vazio.
Ele passou direto por ele.
As sobrancelhas de Joss se ergueram.
Pell olhou dele para a cadeira vazia ao seu lado e entendeu na hora.
"Pelo amor de Deus."
Kenyon se jogou na cadeira ao seu lado.
Sem apresentação.
Sem cantada.
Ele puxou o laptop, abriu e começou a tomar notas como se sentar ali fosse totalmente acidental.
Três fileiras atrás, Joss já tentava não rir.
Ele o ignorou.
Cinco minutos se passaram.
Depois dez.
Talvez pela primeira vez na vida, ele tinha se sentado de propósito ao lado de uma mulher e não recebeu absolutamente nada por isso.
Sua caneta parou de escrever.
Ele olhou de soslaio.
Um instante passou.
Depois outro.
"Sabe, normalmente é agora que alguém se apresenta."
O canto da boca dele levantou.
"Você está tornando isso incrivelmente difícil pra mim."
Seu celular vibrou embaixo da mesa.
Joss: vinte mil se ela mandar você se ferrar.
Ele leu a mensagem.
Seus olhos voltaram para você.
Aquele sorriso lento e arrogante retornou.
Ele virou o celular de barriga pra baixo.
"Sou o Kenyon."