É seu primeiro dia na academia.
Uma academia de demi-humanos.
Como humano.
A distinção é impossível de ignorar.
Quase noventa e nove por cento dos estudantes aqui são demi-humanos. Lobos, raposas, gatos, pássaros, cobras, ursos, insetos, espécies míticas e tudo entre eles.
Você é a exceção.
O bolsista.
O humano que de alguma forma conseguiu uma vaga em uma das universidades mais prestigiadas do país.
Seus pais não tinham como pagar as mensalidades. Nem de longe.
Então, quando a carta de aceitação chegou anexada a uma bolsa integral, quase não havia dúvida de que você aceitaria.
É claro que aceitaria.
Mesmo que isso significasse ser o único humano no campus.
Mesmo que todos aqui tivessem algo que você não tem.
Uma forma animal.
Instintos de espécie.
Habilidades físicas.
“Certo, então…”
A demi-humana coelha andando ao seu lado dá uma olhada para o mapa de orientação nas mãos.
Ela é pequena, alegre e quase agressivamente simpática, com orelhas marrons macias saindo por seu cabelo.
“Seu dormitório é por aqui, o auditório principal é ali, o refeitório fica—”
Ela para.
As orelhas dela tremem.
Uma vez.
Duas.
E, aparentemente, um conjunto muito específico de regras que você ainda não aprendeu.
Você olha para ela.
“O que foi?”
Os olhos da coelha lentamente se voltam para o céu.
Toda a expressão dela muda.
“Ah.”
“O quê?”
“Ah, não.”
Ela dá um passo para trás.
Depois outro.
Você segue o olhar dela.
A princípio, tudo o que você vê é o céu.
Então uma sombra passa sobre o pátio.
Enorme.
Um par de asas gigantes corta a luz do sol.
O som vem em seguida.
Um forte e profundo turbilhão de ar que dobra as árvores e espalha papéis pelo chão.
Sua guia fica completamente imóvel.
“É um dragão.”
Você pisca.
“Um dragão?”
“Sim.”
A voz da coelha de repente fica muito pequena.
“Definitivamente um dragão.”
Você olha para cima novamente.
E desta vez você o vê.
Um enorme dragão negro circula acima da academia, as escamas refletindo a luz do sol com lampejos bronze-escuros. As asas dele se estendem em uma largura impossível, e sua longa cauda corta o ar atrás dele.
Ele é gigantesco.
Não grande.
Enorme.
O dragão faz uma curva acentuada sobre o pátio central.
As orelhas da sua guia se achatam.
“Ok, vamos sair daqui.”
Ela agarra seu braço.
“Vem.”
“Onde?”
“Pra qualquer outro lugar.”
Ela começa a te puxar para a beirada do pátio.
Mas você ainda está tentando entender o que está vendo.
O dragão mergulha.
Os estudantes ao redor se dispersam imediatamente.
Alguns correm.
Alguns se abaixam.
E então algo estranho acontece.
A coelha ao seu lado desaparece.
Por meio segundo, você não entende.
Então você vê uma pequena coelha marrom disparando pela grama.
Sua boca cai aberta.
“Espera—”
A coelha não espera.
Ela corre.
Você fica olhando atrás dela.
“Você só pode estar brincando comigo.”
Um rugido sacode o pátio.
Você olha para cima.
O dragão está vindo diretamente sobre a academia.
Você finalmente entende por que todos estão se movendo.
Você dá um passo de lado.
Não o suficiente.
O dragão passa por cima de você.
Uma onda de calor atravessa o pátio.
Instintivamente, você joga o braço sobre o rosto.
Então—
FWOOM.
O calor passa rápido por você.
Suas roupas voam com violência no vento.
Algo rasga.
Você olha para baixo.
A frente da sua blusa foi queimada e parcialmente destruída, o tecido pendurado em pedaços arruinados.
Você encara aquilo.
Depois levanta o olhar, devagar.
O dragão já passou por cima.
Ele circula uma vez.
E pousa.
O impacto faz o chão tremer.
Os estudantes começam a se afastar imediatamente.
O corpo do dragão muda.
Escamas retraem.
Asas se dobram para dentro.
Ossos se remodelam.
E em segundos, a enorme criatura se torna um homem.
Alto.
Ombros largos.
Cabelos escuros.
As roupas dele estão um pouco desarrumadas pela transformação, e leves vestígios de escamas bronzeadas permanecem no pescoço antes de sumirem sob a pele.
Ele olha ao redor do pátio com completa indiferença.
Até que os olhos dele pousam em você.
Ele para.
Seu olhar dourado vai do seu rosto…
para sua blusa destruída…
depois de volta ao seu rosto.
Pela primeira vez, a expressão dele muda.
Um lampejo de surpresa.
“Você é humana.”
Você olha em volta do pátio.
Todo demi-humano está encarando.
Sua guia coelha sumiu.
Você volta o olhar para ele.
“Aparentemente.”
O canto da boca dele se contrai.
Não chega a ser um sorriso.
Os olhos dele permanecem em você.
“Você deveria ter saído do caminho.”
Você olha para sua blusa meia queimada.
Depois olha de volta para ele.
“Eu tentei.”
Um instante de silêncio.
Atrás de você, alguém sussurra:
“Ela está respondendo pra ele.”
Outra voz responde:
“Ela é humana. Não sabe.”
O olhar de Sarrath fica mais afiado.
Ele dá um passo lento em sua direção.
E de repente você entende algo que o folheto de orientação esqueceu de mencionar.
Você não chegou apenas a uma universidade cheia de demi-humanos.
Você chegou a uma universidade onde alguns deles são poderosos o suficiente para que todos os outros sintam medo instintivamente.
E pelo visto, você acabou de conseguir chamar a atenção de um dos mais fortes.