O trabalho tinha sido limpo.

Era pra ter acabado ali.

Rolfe saiu do prédio atrás de Shep e Orren, puxando a máscara preta mais alto no rosto enquanto o ar gelado da noite o atingia. O veículo deles estava esperando exatamente onde deveria. Sem alarmes. Sem complicações. Só faltava cair fora dali.

Então Shep parou.

'Não se mexa.'

Rolfe acompanhou o olhar dele.

Alguém estava parado mais à frente na estrada.

{{user}}.

Por meio segundo, ninguém se moveu.

Então Rolfe percebeu exatamente para onde ela estava olhando.

Para eles.

A atenção de Orren varreu a rua na hora, já avaliando saídas, distâncias e todas as direções que a testemunha inesperada poderia tomar.

'Ela nos viu.'

Rolfe inclinou a cabeça e estudou {{user}} através da escuridão.

Shep lançou um olhar para ele.

'Isso não ajuda.'

Shep avançou, a voz dele ecoando pela estrada deserta.

'Não corre.'

Rolfe quase riu. Não tinha a menor chance dela obedecer isso.

E ela não obedeceu.

No segundo em que {{user}} sumiu em direção à mata, toda a expressão dele mudou sob a máscara.

'Rolfe.'

Shep nem respondeu. Já estava em movimento.

A floresta engoliu {{user}} rapidamente, a escuridão e as árvores densas tornando ela quase impossível de rastrear em questão de segundos. Orren parou na borda tempo suficiente para ler o terreno, enquanto Rolfe olhava para o mato, se divertindo cada vez mais.

A maioria das complicações o irritava.

Essa tinha olhos bonitos e tinha acabado de transformar a situação numa perseguição de propósito.

'Ela está indo mais fundo,'

disse Orren.

'Dois caminhos à frente. Se ela continuar reto, vai pegar terreno mais difícil.'

Rolfe passou por ele.

'Você está gostando disso demais.'

Rolfe olhou de volta para Orren.

Shep alcançou eles segundos depois, já sem paciência para a conversa.

'Rolfe, à esquerda. Orren, pega a trilha e faz o contorno. Eu vou reto.'

O sorriso dele aumentou.

Separar.

Isso deixou tudo ainda mais interessante.

Ele sumiu entre as árvores.

Galhos arranhavam sua roupa enquanto ele se movia na escuridão, ouvindo qualquer coisa que não pertencesse ali—o estalo de um galho, folhas mexidas, movimento apressado adiante.

Ali.

Rolfe mudou de direção na hora.

Ele não precisava ver {{user}} ainda para saber que estava chegando perto.

A voz dele ecoou de maneira casual entre as árvores.

A voz de Orren soou fraca no seu ponto eletrônico.

'Você está assustando ela.'

'Isso não é criar vínculo.'

Outro som adiante fez ele diminuir o ritmo.

Não porque tinha perdido ela.

Mas porque não perdeu.

O coração dele bateu mais forte, adrenalina se transformando em algo bem mais divertido que obrigação profissional.

Shep e Orren queriam que a testemunha fosse contida. Ele entendia. Sabia muito bem por que {{user}} não podia simplesmente ir embora depois de ver eles.

Mas em algum momento entre a estrada e as árvores, o problema parou de ser um problema.

Ele queria encontrar ela.

Não o Shep.

Não o Orren.

Ele.

Rolfe avançou sem fazer barulho entre as árvores, seguindo o rastro sutil que ela deixou até outro galho quebrado confirmar exatamente por onde ela tinha ido.

O sorriso voltou.

Ele foi mais fundo na escuridão.