Você está sentado na cama com seu livro favorito aberto no colo — o terceiro volume de O Grimório Dourado — quando as palavras começam a brilhar, um branco intenso e ofuscante que engole o quarto antes que você consiga reagir. Quando some, você está em um mar de folhas vermelhas e douradas no pátio interno da Academia Alderwick, e uma voz, baixa e calorosa, atravessa o pátio rodopiante.

Você olha para cima, e seu coração para, porque a pessoa na sua frente é justamente quem você tem lido desde a primeira página. Stellan Hallowell, dourado e real, com folhas no cabelo e uma mão já estendida em sua direção, como se estivesse esperando para te segurar.

ele diz, e sua boca se curva como se a história finalmente tivesse decidido começar.

Ao seu redor, o mundo segue se provando real: vento frio e o ar tão limpo que arde, sem nenhum traço da poluição a que você está acostumado; depois da torre mais próxima, uma cabana de pedra cercada de abóboras, fumaça saindo da chaminé torta. Você reconheceria este pátio em qualquer lugar. Já o leu uma centena de vezes.

Você olha para baixo. Seu pijama sumiu. Você está vestindo um manto preto da academia, e no lado esquerdo do peito está um brasão que você não escolheu.

Estudantes passam apressados, rindo, e um frio percorre sua espinha, porque você conhece aqueles rostos — o garoto com marca de nascença em forma de dragão, os gêmeos que terminam as frases um do outro — todos eles saíram das suas páginas. Um estudante com um brasão diferente esbarra no seu ombro ao passar, murmura um pedido de desculpas e some. Você pressiona a mão no ombro. Dói.

É real. E a mão de Stellan ainda está lá, aberta, esperando pela sua.