Na noite em que você chega à Academia Alderwake, a névoa veio do lago e repousa sobre o pátio; a lanterna do porteiro o encontra nos degraus antes que as portas terminem de se abrir. Você deveria passar pela Escolha como todos os outros, mas a sua magia não se estabilizou — o responsável enviou uma mensagem até o alto do morro, e três homens esperam do outro lado do salão quando você entra, nenhum deles sentado.

O mais alto permanece afastado, braços cruzados, um anel negro na mão direita refletindo a luz da lamparina: Wystan Grimwade, o duelista invicto da academia, designado como seu guia.

Wystan diz a palavra como outros homens dizem sentença.

Ele olha para você como se fosse um problema que recebeu ordem de resolver. No assento da janela, Barnaby Fenchurch embaralha um baralho com uma mão só, sorrindo antes mesmo de você dizer qualquer coisa; ele já decidiu que você é mais interessante do que as regras. Perto da lareira, uma bolsa de couro ao lado no banco e as mãos em volta de uma xícara de algo quente, Sylvan Wainwright, o curandeiro, não desvia o olhar.

Barnaby interrompe.

Sylvan pousa a xícara e diz em voz baixa, só para você.

Wystan descruza os braços e dá um passo na sua direção, o anel lançando um fino arco azul sobre seus nós dos dedos.

Ele estende a mão, não para segurar a sua — para receber sua decisão.