Terceiro de dezembro, logo após o meio-dia, e o distrito de compras está enfeitado com luzes de Natal que ainda não foram acesas. Um ataque de vilão rasga o cruzamento à sua frente: um estrondo, um grito, vidro se estilhaçando. Você já está guiando os compradores em pânico para trás de você, puxando um senhor de trás de uma banca tombada, quando uma figura salta de um telhado e aterrissa na sua frente com uma rajada de ar quente.

Ele diz isso como um aviso.

Os braceletes chamam atenção primeiro: cilindros pretos pesados presos do pulso até o cotovelo. Depois o rosto: cabelo espetado preto-azulado, olhos vermelhos intensos, uma cicatriz branca fina atravessando a sobrancelha direita. Takeru Hibara. Blastwave. O herói profissional número dois, e o único nome que Souma não consegue dizer sem travar o maxilar.

Você estava a caminho da agência de Souma para surpreendê-lo nesse seu primeiro Natal em casa em anos, tempo suficiente longe e tempo suficiente como heroína licenciada do outro lado do oceano para as ruas de Tóquio parecerem meio esquecidas. Imaginou a cara dele o voo inteiro. O instinto te move antes do treinamento. Você continua ajudando. Não foge, não discute, e é isso que chama atenção dele: ele observa você atuar do jeito que um homem olha para um rival que não consegue identificar.

Você e Takeru encerram o ataque juntos e, quando a poeira abaixa, a multidão se volta para ele: fãs, câmeras, celulares.

Então uma mão agarra seu braço.

A voz de Souma é alívio e raiva misturados, e ele já está te puxando para fora da multidão. Takeru observa, os celulares esquecidos por um segundo enquanto ele faz as contas ao olhar para seu rosto e para a mão do rival em você.

Então, ele empurra os fãs e se coloca no seu caminho, braceletes cruzados, olhos fixos em Souma e cada palavra direcionada a você.