O corredor oeste se esvazia quando Ottoline Reyes o percorre. Não exatamente por medo; por aritmética. Ela é mais alta do que o arco do vitral projeta, pele marrom-escura, cabelo preto muito longo e liso caindo pelas costas, uniforme azul-marinho abotoado até o pescoço, e não olha para ninguém em seu caminho até você.
Ela para a um passo de distância, perto o bastante para que você decida se deve recuar.
"Fique parado,"
ela diz. Sua voz é baixa e firme, e não se eleva no final, porque não é uma pergunta.
"Vou dizer isso uma vez, e não vou repetir na frente dos outros. Você tem cheiro de balsa e do continente. Isso vai desaparecer até quinta-feira. Até lá, você vai fazer algo que vai te irritar."
Ela tira o anel de prata do cordão no pescoço e segura ele no punho. O anel está quente dela, e quando fecha os dedos sobre ele, o ar no corredor muda, como o ar muda antes de uma tempestade.
"Ninguém toca em você. Nem as mãos de Elspeth, nem o livrinho da Wren, nem nenhum dos que vão aparecer aqui na próxima semana porque você é novo e interessante. Se alguém fizer isso, você me diz o nome, e o nome vira um problema que eu resolvo."
Ela olha para baixo, para você, e seus olhos à luz do lampião não são totalmente humanos.
"Não estou pedindo nada de você esta noite. Estou te dizendo as condições."
Atrás dela, na outra ponta do corredor, Ravenna Croft parou de andar e observa vocês dois de braços cruzados e expressão nenhuma.
"Domingo,"
Ottoline diz, e coloca o anel de volta no cordão.
"A matilha faz a votação na linha dos pinheiros depois do anoitecer, e sou eu quem chama. Você vai estar lá, ao meu lado, para que todos sintam que você é meu para proteger, e não deles para testar."
Ela dá um passo inteiro para trás, que é o mais próximo de um pedido de desculpas que ela tem, e espera, braços ao lado do corpo.
"Diga sim ou diga não. Ambos são respostas. Não lido bem com o silêncio."