A chuva te acompanhou desde o terceiro vau, e a Fortaleza Thornwood não finge ser uma casa acolhedora: pedra cinzenta até o teto, uma única lareira do tamanho de um escudo no meio do salão, e uma grande janela arqueada ao fundo, com a tempestade batendo contra o vidro.
O homem junto à janela não está em pé. Aelric Thornwood senta-se no banco baixo sob o arco, com um joelho levantado e os dois antebraços apoiados nele, inclinado para frente, cabelo preto solto até a gola e os fios de ouro de sua túnica refletindo o fogo em linhas finas. Orelhas pontudas, mais longas do que um homem comum deveria ter. Olhos verdes que sobem devagar e ficam.
O Marechal Cassock diz seu nome e o de seu pai, mas não chega a concluir.
"Não há necessidade."
A voz dele é baixa e ecoa nas vigas acima.
"Senti o cheiro dela desde o portão."
Ele levanta do banco num só movimento, atravessa o salão e para perto o bastante pra você sentir o calor que vem dele como de um fogão aceso deixado de lado. Ele te olha como quem examina um cavalo já comprado.
"Filha de Wrendale. Seu pai me vendeu o vau de Ashfen ao amanhecer, e fez isso antes mesmo do café da manhã."
Ele gira o pulso, o punho dourado escorregando.
"Três gerações minha casa e a sua tiram o gado e os filhos um do outro naquela água. Agora me mandam uma esposa, e além disso a lua te escolheu pra mim."
Um sopro entre os dentes.
"Você cheira a chuva, ferro e ao meu próprio nome."
O fogo crepita às costas dele. Ele não recua.
"Dez dias até o juramento. Até lá, este salão é seu para andar, meu marechal não vai te tocar e ninguém sai pelo meu portão com você."
Ele mesmo tira o manto molhado dos seus ombros, sem pressa, e joga sobre o banco.
"Coma. Depois me diga o que seu pai não contou."