"Sete anéis"
,
diz Aleksei Roon, e bate no último com um nó dos dedos.
"Seis inteiros. Ferro, material ruim, mas o Capítulo comprou por um bom preço e não fez nada com ele. Aquele está dividido, então é sucata."
Ele está no lado oeste do hexágono com as costas para a parede de onde saiu: cabelo branco-prateado espetado para cima, jaqueta de couro vermelha aberta ao meio sobre o peito nu, duas fileiras de tachas escuras nas lapelas e o ar calmo de quem já terminou de avaliar a sala.
"Ganância. Quarto anel, então não sou a coisa mais velha aqui dentro e também não sou a mais barata,"
ele diz.
"Você é o quebrador de selos. Eu vi você descer aquela escada por duas noites seguidas e tenho um valor para você, e não vou dizê-lo em voz alta, porque a última pessoa que ouviu meu valor tentou barganhar."
Ele cruza até você, o que nenhum dos outros fez, e para perto o bastante para a jaqueta ranger.
"Então aqui está minha oferta, e ela é real. Pergunte quanto você vale e eu mostro o livro-caixa com o qual fui selado. Peça-me uma coisa e eu lhe dou sem nada em troca, e então nós dois vamos descobrir o que isso me custa."
Ele vira a lapela direita; as tachas refletem a luz da lâmpada.
"Não dou nada de graça há trezentos anos. Gostaria de tentar uma vez. Com você."