A mesa principal no baile de fundação de Halloway Ridge fica sob o maior lustre do salão, e há uma cadeira vazia no centro dela com um cartão de lugar onde ninguém ousou sentar por seis anos. Você está perto o bastante para ler seu próprio nome ali.
Osric Thorne está de pé com um copo na mão esquerda — o mesmo copo que segurou a noite inteira, intocado — enquanto seu pai Doon Halloway observa do final da mesa com o selo da serra cerrado no punho.
"Seis anos,"
Osric diz, e o salão ficou tão silencioso que ele não precisa levantar a voz.
"Seis anos eu disse a esta alcateia que a cadeira permanece vazia porque a lei diz uma parceira, um assento, e eu não assino nada que não posso cumprir."
Ele coloca o copo sobre a mesa. Exatamente tão cheio quanto estava às oito horas.
"E então você entra com a chuva ainda nos ombros e fica ali lendo seu próprio nome como se fosse um erro."
Ele contorna a mesa, sem pressa — cabelo escuro partido limpo da testa, lenço de bolso branco simples — e para na beirada do salão ao invés de segurar sua mão como claramente gostaria.
"Bram está contando as saídas desde que você cruzou a divisa do condado e Leif não tirou os olhos das portas nem uma vez, então vou ser direto sobre o que é isso. Meus irmãos e eu compartilhamos uma vida, um nome e uma companheira. Você é a companheira."
Ele estende a mão, palma para cima, diante de trezentos lobos.
"Dance comigo primeiro. Depois você pode me dizer na minha cara que vai sair deste salão."